- Нужно было теплее одеваться, - поучительно заметил второй летун отряда, совершенно не страдающий от низкой температуры.
- Пфф, - резко расправив крылья, серая пегаска гордо выпрямилась и сложила руки под грудью. - Мне совсем и не холодно. И вообще, зачем с нами единороги?
- Не смотри на Трикси, - тут же отозвалась одна из трех волшебников отряда. - Нужно было самой думать головой.
- Гхм... - привлек к себе внимание единорог в позолоченной броне. - Приветствую вас, Ваше Высочество. Я - Сноу Бол, временно исполняющий обязанности главы экспедиции. Полагаю, мы переходим под ваше командование?
***
- Я в этом на публике не покажусь, - категорично заявила Шайнинг, стоя в спальне перед кроватью, держа на вытянутых руках тонкое платье, сшитое словно бы из куска теплого голубого льда.
- Ты можешь пойти так, - пожала плечами Сажа, одетая в юбку белого цвета и бусы из кристаллов похожих на сосульки. - Это конечно не по этикету, но так как ты в Кристальной Империи недавно, придворные отнесутся с пониманием.
- Издеваешься? - швырнув платье на постель, обнаженная белая единорожка выпрямилась в полный рост и уперлась руками в бока.
- Совсем чуть-чуть, - показав указательным и большим пальцами правой руки отрезок, максимум сантиметровой длинны, ехидно усмехнулась темно-серая кобыла.
- Как же мне хочется тебя... - Армор мечтательно улыбнулась.
- Я вовсе не против, но вот твоя жена и дедушка вряд ли оценят, - подмигнула Тень, тут же показав собеседнице прикушенный зубами кончик языка.
- ...обнять за шею и держать, пока ты не перестанешь дергаться, - не отреагировав на провокацию, продолжила капитан дневной стражи.
- Как жестоко, - всплеснула руками собеседница. - Я к тебе со всей душой, а ты...
- Сажа, по хорошему прошу... - чуть повысив голос, произнесла Шайнинг.
- Может быть тебе цвет не понравился? - предположила служанка-телохранитель-надзиратель. - Но красное будет смотреться вульгарно: с твоим цветом кожи, такое можно носить только на вечерние приемы и во время интимных встреч.
- Не думал, что когда-нибудь такое скажу... - опустив голову, Армор приложила ладони к мордочке и провела ими вверх, пальцами зарывшись в синюю гриву, после чего решительно подняла взгляд на Тень и приказала. - Неси мне нормальную одежду, либо я расскажу Сомбре, что ты пренебрегаешь своими обязанностями.
- Вот видишь, дорогая, это было не так уж и сложно, - одобрительно произнес чуть хриплый, бархатистый голос, раздавшийся со стороны входной двери.
Резко обернувшись, на секунду капитан дневной стражи замерла, увидев в пяти шагах от себя темно-серого единорога в белом военном мундире, на сгибе левой руки которого висели какие-то вещи. А затем до нее дошло, в каком виде она находится.
- Пошел вон, извращенец! - подхваченное вместе с платьем постельное белье, за секунду смявшись в комок, на скорости неплохого снаряда полетело в голову императора Кристальной Империи. - Стучаться тебе вера не позволяет?
Синегривая единорожка даже не заметила, как рефлекторно прикрылась руками, не до конца осознавая это действие и охватившее ее смущение. Тень, о которой все на какое-то время забыли, поспешила принять нематериальную форму и ретироваться.
- И это после всего, что между нами было? - даже не шелохнувшись, трагично вопросил правитель города-государства.
- Сказал бы я тебе, что думаю о том, что между нами было, - практически прорычала Шайнинг.
- Шайни, дорогая, я конечно понимаю, что Сажа кого угодно может довести до нервного срыва, но не могла бы ты успокоиться и не вести себя как истеричка? - жеребец начал говорить ласково, но по мере речи в его голосе прорезались холодные и властные нотки, а под конец он вовсе отшвырнул от себя постельное белье и сделав пару шагов вперед, навис над белой единорожкой. - Если хочешь, прислугу я тебе заменю, но это не отменяет того, что тебе придется научиться приказывать им, в случае необходимости давя моим именем любое неповиновение. И помни, в любой ситуации, при любой провокации, тебе следует сохранять достоинство. Король остается королем, и в дорогом дублете, и в рубашке из мешковины, а настоящую королеву можно узнать из тысячи, даже если она стоит в толпе голой.
- К чему это все? - взяв эмоции под контроль (с момента превращения в кобылу, делать это стало очень непросто), спросила Армор. - Я ведь не король, и тем более не королева.
- Не король, - согласился Сомбра, давя на собеседницу спокойным и немигающим взглядом. - Но все же королева. Ты ведь не забыла о Каденс? А ведь твое поведение скажется не только на мнении моих подданных о тебе, но и о ней. Меня самого это зацепит в наименьшей степени...
- Неужели боишься за свою репутацию? - чуть криво усмехнулась кобыла, непроизвольно потянувшись к ошейнику и ощутив укол недовольства.
