Мрачный Вторник еще плотнее сжал зубы, но его правая рука поднялась сама собой, и один из пальцев распрямился словно бы в указующем жесте. Прямо в воздухе из ниоткуда возникла бронзовая кнопка. Мрачный Вторник прилагал все усилия, чтобы не нажать ее, но рука дернулась вперед. Кнопка отозвалась электрическим звонком, а еще через секунду из земли выскочила лифтовая кабинка. Действительно маленькая, не больше телефонной будки.
Один только Мрачный Вторник оказался готов к ее появлению. Он прыжком бросился внутрь, но слишком уж поторопился – дверца не успела открыться. Мрачный Вторник ударился о нее и был тут же вновь схвачен Томом и Волей. Вырваться он уже не пытался.
Артур присмотрелся к кабинке. Она была не только весьма и весьма узкой, но еще и здорово потрепанной. Мягкое кожаное внутреннее покрытие так и пестрело крохотными дырочками, ни дать ни взять прожженными кислотой. Деревянные панели потолка местами обуглились.
– Поехали! – сказала Сьюзи и неуклюже шагнула внутрь: столкновение с пальмовым стволом все еще давало о себе знать.
Забравшись в лифт, Сьюзи заняла кабинку более чем наполовину. Стало ясно, что эту кабинку делали в самом деле «по фигуре» рослого и тощего Мрачного Вторника.
– Нет, – сказал Артур. – Так не пойдет. Придется мне одному.
– Мы поместимся, – возразила Сьюзи. – Сейчас я выдохну…
Артур покачал головой и, взяв за рукав, потянул ее наружу. Перчатка кольнула кожу руки, и удивленная Сьюзи не обнаружила в себе способности сопротивляться. Артур не позволил ей снова запрыгнуть внутрь – забрался туда сам и задвинул за собой дверцу.
– Погоди, Артур! Тебе может понадобиться моя…
Ее голос оборвался: Артур надавил кнопку с четко обозначенной стрелочкой вниз. Лифт мотануло так, что мальчик едва устоял на ногах. Его бросило сперва на одну стену, потом на другую… В конце концов он обрел равновесие, расклинившись в углу.
– Что, неужели опять вниз до упора? – прозвучал бестелесный голос. – Тебе же отлично известно, что столько поездок
– Вниз. До упора, – приказал Артур.
Лифт послушно начал проваливаться, скорость все возрастала, и Артур всплыл к потолку, точно в свободном падении. Расклинившись еще прочнее, он спросил:
– Это в каком смысле «опять»? Когда этим лифтом последний раз пользовались?
– Полчаса назад, – ответствовал голос. – Загоняли, однако! Двадцать лет перед этим никто не ездил! Стоял протравленный от моли, славно так запечатанный, смазанный, навощенный… А теперь – эх, что сделали с хорошей машиной!
– А пассажир кто был? – спросил Артур.
В самом деле, кому могло понадобиться спускаться на дно Ямы всего полчаса назад? Непонятно.
– Понятия не имею, – ответил голос. – Только то, что полномочия у него были в полном порядке. Сверху спущены.
– Меня, – заметил Артур, – ты ни о каких полномочиях что-то не спрашивал.
– Так ведь ты, господин мой, как-никак при Втором Ключе… Держись крепче, сейчас прибываем!
И лифт начал совершать нечто вроде аварийного торможения. Артур сполз по стене на пол, причем его желудок явно вознамерился просочиться вниз сквозь бестелесные ботинки. Последовала серия пугающих толчков и ударов, после чего кабинка благополучно остановилась, и дверца отползла в сторону.
– Дно Ямы! Спасибо за поездку! – провозгласил голос, и Артур шагнул наружу. В кромешную темноту.
Дверца захлопнулась у него за спиной. Лифт исчез.
В течение целой секунды – и достаточно жуткой была эта секунда! – темнота казалась Артуру совершенно непроницаемой. Потом глаза привыкли, и на некотором расстоянии от себя он различил огоньки фонарей. Затем его перчатки замерцали прохладным зеленоватым светом, и это свечение распространилось сперва по яркозащитной куртке и даже по бестелесным ботинкам.
Один из огоньков двинулся навстречу Артуру. Мальчик поспешно зашагал в ту сторону и вскоре увидел, что Житель с фонарем был очень низкорослым и широкоплечим.
Один из Модулей Мрачного.
– Ты как раз вовремя, господин мой! – хрипло выкрикнул Модуль. – Пустота так и рвется наружу…
Тут он замер на месте и смолк, сообразив, что к ним пожаловал вовсе не Мрачный Вторник. В это мгновение на его лице успела последовательно отразиться целая гамма чувств. Облегчение… печаль… и наконец – гнев.
– Ты не Хозяин!
– Хозяин Дальних Пределов теперь я, – сказал Артур и поднял сжатый кулак.
– Но Мрачный… Теперь понятно, почему подневольные работники… Я-то думал, это все из-за Пустоты… – пробормотал Модуль.
Он был явно сбит с толку и все качал головой. Потом он поднял глаза на Артура и проговорил жалобным тоном:
– А я – Ян. Ты не сделаешь нас прежними? Я имею в виду, не сделаешь семерых – снова троими?
– Ну… Я попытаюсь, – сказал Артур. – Только перво-наперво отведите меня к тому контрфорсу, который собрался разрушиться!
Ян снова покачал головой.
– Контрфорс? А никуда идти и не надо. Мы как раз у его подножия и стоим.
