– А вот это вряд ли получится, – вздохнуло Волеизъявление. – Что ж… Если ты так уж настаиваешь на возвращении, быть по сему. Нужно только, чтобы ты назначил Местоблюстителя и перепоручил ему Второй Ключ, как в тот раз!
– О’кей, назначаю тебя, – сказал Артур.
Он стянул с рук серебряные перчатки – Второй Ключ – и протянул Воле.
– До чего же неортодоксальная формулировка, – покривилась та. – Хотя… впрочем… Итак, повторяй за мной: «Я, Артур, Хозяин Дальних Пределов, Хозяин Нижнего Дома, владетель Первого и Второго Ключей Королевства…»
Артур послушно принялся повторять. Он не мог отделаться от странного ощущения: стоит достаточно быстро покончить с этой процедурой – и все будет хорошо. Ни во что больше вляпаться ему не придется.
– «…Я наделяю своего верного служителя, воссоединенные Первый и Второй Фрагменты Великого Волеизъявления Зодчей, всем моим могуществом, всеми владениями и имуществом, с правом пользования ими от моего имени, как Местоблюстителя, доколе мне не наступит время вернуть все это себе…» Готово!
Первоначальствующая Госпожа приняла у Артура перчатки и бережно надела их на руки. При этом перчатки засияли рубиновым светом, а с кончиков пальцев посыпались розовые лепестки.
– Милый жест, – одобрительно произнесла Воля.
– Теперь ты вправишь мне ногу? – озабоченно спросил Артур.
Он выставил покалеченную конечность вперед, чтобы Волеизъявление могло своими глазами увидеть, как она укорочена и искривлена.
Первоначальствующая Госпожа склонилась над изуродованной ногой, потом, нахмурившись, обратила кверху ладонь. Нацепила на переносицу возникшее из ниоткуда пенсне и продолжила осмотр.
– Где ты так покалечился?
– На пирамиду с потолка прыгал, – пояснил Артур. – А залечил остаточным могуществом Первого Ключа, которое у меня в руке было.
– Вот как, – протянула Первоначальствующая Госпожа. – У нас проблема.
– Что? Какая проблема? – Артур даже охрип. – Неужели ничего сделать нельзя?
– Я могу использовать Первый Ключ, чтобы отменить сделанное. Но тогда ты останешься со свеженьким переломом. К тому же, поскольку перелом будет причинен с помощью Ключа, его невозможно будет залечить никакой магией – разве что полностью тебя трансформировать…
– Трансформировать? Это как?
– Превратить в Жителя. Ты более не будешь смертным, а тебе, полагаю, этого не очень-то хочется… лишь Зодчая ведает почему!
Артур подумал о свирепой боли в ноге после удара о пирамиду. Потом – о своей жизни. О своей обычной жизни дома. О скуке, на которую он так часто жаловался прежде. О новой школе, будь она неладна…
Поистине, боль была не такой уж великой платой за то, чтобы все это вернуть.
– Раз надо, пусть будет перелом, – сказал он. – Я все равно домой хочу. Только… если можно, лучше бы мне попасть прямым ходом домой. Еще не хватало со сломанной ногой посреди улицы валяться!
– Полагаю, это можно устроить, – сказала Первоначальствующая Госпожа. – В изменившихся обстоятельствах более не имеет смысла отказывать себе в пользовании Парадной Дверью. Скажу даже больше: я из принципиальных соображений ею воспользуюсь! Да еще и разошлю через младшего хранителя предупреждения, чтобы не смели трогать тебя!
– Младший хранитель, – проговорил Артур, осененный неожиданной мыслью. – Он каким-то образом подчиняется Нижнему Дому? Он, помнится, говорил мне, что старший хранитель вот уже десять тысяч лет не появлялся на службе. Это, случаем, не из-за того, что Понедельник какие-нибудь бумаги поленился подписать? Можем мы… можешь ты его каким-то образом в звании повысить?
– Старший хранитель, как и младший, назначается всеми Днями, – ответила Первоначальствующая Госпожа. – Нынешний старший хранитель попросту исчез без вести. Соответственно, он не может быть заменен до тех пор, пока его судьба не будет окончательно выяснена. Если это вообще когда-нибудь произойдет.
– Вот как, – протянул Артур. – Вообще-то, за мной должок младшему хранителю, ну я и подумал… Да, и еще есть несколько Жителей, которые конкретно выручили меня здесь. Если можно, дай им хорошие должности, ладно? Во-первых, это недавно закабаленный Житель по имени Япет, бывший краткий справочник…
– Справочник нам всегда пригодится, – кивнуло Волеизъявление.
Оно повернулось к Полдню Понедельника, и тот, поклонившись Артуру, сделал пометку в маленьком блокноте, переплетенном в белое полотно.
– И еще клерк-снабженец по имени Матиас, – сказал Артур. Посмотрел на садовую скамейку, где Сьюзи, расправившись с эклером, отдавала должное кремовому рулету, и добавил: – Ну и не забудем про Сьюзи! Без нее я бы вовсе пропал. Может, отпустишь ее на каникулы… или что-нибудь в таком духе?
– Сьюзи и так все время все равно что на каникулах, – поджала губы Первоначальствующая Госпожа. – У нее если не законный выходной, так самоволка. Впрочем, путем переговоров, вероятно, удастся подыскать приличествующую награду!
– И наконец, Том, – сказал Артур. – Капитан Шелвок. Очень тебя прошу, не надо его арестовывать!
