— А как насчёт артефактов, которые сами являются источником эфира? То есть не зависят от внешних потоков, а генерируют свою энергию?
— Это ходовой товар, — оживился Ульян. — Разбирают быстрее, чем я успеваю достать. Но у меня парочка есть. Например, что конкретно нужно?
— Мне бы что-то для перемещений, — задумался я. — Телепорт или рывок хотя бы метров на десять. Чтобы можно было проскочить через антимагический заслон, если потребуется.
Парень глянул на меня с пониманием и начал рыться в шкафу. Через минуту выудил серебристое кольцо, в центре которого вращался голубоватый кристалл.
— Держи, — он протянул мне. — Артефакт не дешёвый. Но создаёт эффект «скачка» на расстояние до десяти метров. Источник эфира внутри, хватит на несколько применений, а потом придётся перезаряжать, что весьма непросто.
— Сколько стоит?
— Семьдесят тысяч.
Я слегка поморщился, но полез во внутренний карман и достал деньги, которые у меня ещё оставались:
— Ладно, добавь сюда мои травы и компоненты. Скажем, не больше девяноста пяти?
Ульян криво улыбнулся:
— Для тех, кто от Ласки — пускай. С удовольствием уступлю. Чуть не в убыток, но вам оно нужнее.
Я вручил ему деньги, взял кольцо, немного покрутил в руках. Механизм непростой, но мне нравилась идея иметь возможность быстро выскочить из ловушки, если Гончая зажмёт меня антимагическим полем.
Пока мы с ним улаживали формальности, Лина взяла телефон: там высветилось сообщение от Давида.
— Ладно, — подытожил я, нацепляя кольцо на палец. — Надо попробовать.
— Только не зде…
Поздно. Я активировал артефакт и прыгнул вперёд по магазинчику, едва не вылетев в стеклянную витрину.
— … сь, — завершил свой фразу Ульян.
— Отличный «Скачок», — я торжественно поднял кулак вверх.
Мы простились с Ульяном, который слегка вздохнул:
— Берегите себя. Если что, приходите ещё. Да и Ласке привет.
Я лишь кивнул. Снаружи на улице, всё было тихо, лишь ветер трепал мою одежду. Солнце уже клонилось к закату. Сели в нашу старую машину.
— Что Давид? — спросил я.
— Прислал номер барона, — ответила Лина. — Я уже позвонила, но он не берёт трубку. И куда мы теперь?
Я завёл двигатель, и он громыхнул, словно трактор. Посмотрел на неё, постаравшись, чтобы мой голос звучал ровно:
— Теперь проверим в бою.
Лина злобно выдохнула:
— Ты что, собрался нападать на Империю?
— А у нас выбор есть? Нам нужна тактика, как противостоять их блокировке. Нужна практика. Иначе я окажусь под антимагическим куполом и стану лёгкой мишенью. Лучше прикинуть план заранее, чем попасть в ловушку.
— Может, было проще купить тот артефакт глушилки и проверить его?
— В теории да, но толку? Что нам даст знания, как глушится магия? Мы и так знаем: эфир не пройдёт, руны отключатся. Но как ведут себя сами патрульные, как они реагируют? Я хочу застать их врасплох, посмотреть, как они передвигаются. Не переживай. Будем действовать по плану.
Патрульная машина, обшарпанная, с эмблемами Империи на дверях, приткнулась на стоянке неподалёку от круглосуточного ларька с шаурмой. Ночь уже подползла к городу, но именно в это время патрулю полагалось бодрствовать и следить за порядком.
В салоне царило спокойствие: двигатель урчал на холостом ходу, а все четверо сержантов, сорвав каски, уплетали горячую куриную шаурму. Вокруг никого не было, да и горожане, запершись по домам, не горели желанием высовываться на вечерние улицы при слухах о плане-перехвате в городе.
— Да бл… — буркнул водитель, коренастый мужчина по имени Тимур, нервно вытирая подбородок рукавом форменной куртки. — Соус протёк! Сука!
Он попытался аккуратно высунуться из-за руля, дабы не заляпать ни себя, ни автомобиль, но пятно расползалось всё шире.
— Глеб, — Тимур рыкнул на того, кто сидел на месте штурмана, — в бардачке салфетки достань срочно! Да осторожно, ёп твою мать!
Глеб потянулся к замку бардачка. Его руки были перепачканы белым соусом с прожилками кетчупа и прилипшими кусочками капусты. Когда замок поддался, крышка откинулась, обнажая хаотичный ворох каких-то бумаг, парочку пластиковых папок и действительно пакет салфеток.
— Вот, держи… — Глеб надавил на пачку, и салфетки выпали прямо на приборную панель. При этом каким-то чудом он умудрился измазать пластиковую крышку бардачка соусом.
— Твою мать… — Тимур моментально завёлся, уставившись на размазанное белое пятно. — Ты что, баран безрукий⁈ Кто будет оттирать теперь⁈
Глеб чуть подался назад, пытаясь удержать в руках шаурму:
— Чего орёшь⁈ Я, по-твоему, специально, да?
На заднем сиденье двое других сержантов переглянулись и весело заржали. Звали их Захар и Ратмир, и сейчас они благоразумно положили салфетки заранее себе на колени, чтобы не повторить ошибку коллег.
— Вот вы оба бараны, — протянул, хохотнув, Захар. — Чего не подумали заранее о салфетках? Мы с Ратмиром-то всё предусмотрели!
Тимур снова фыркнул, пытаясь одновременно прожевать очередной кусок шаурмы и глянуть, не испачкал ли себе штаны:
— Да хорош, у нас эти салфетки на всех были одни! Вам отдали все целиком!
