– Привет лагерю! – выкрикнул я, подходя с южной окраины деревни. Естественно, моё появление вызвало волнение, пьяная пирушка тут же стихла. Я услышал звон упавших бутылок – это люди бросились поднимать оружие. Бросив взгляд на дома, я увидел разбитые двери и разбросанную утварь. Из одного проёма торчала пара безжизненных ног – женских ног, голых и окровавленных на бёдрах. Подойдя ближе к мужикам у костра, я обрадовался, увидев, что ни у кого нет арбалета. Но моя уверенность немного пошатнулась, когда стало ясно, что я обсчитался – их тут было восемь, а не шесть. И всё же, все они выглядели приятно нетрезвыми, а землю, окружавшую костёр из переломанной мебели, обильно усеивали брошенные винные бутылки. Ближайшие ко мне люди, шатаясь, выстроились в нестройную шеренгу, и смотрели пустыми глазами на приближавшегося незнакомца скорее с подозрением, чем с тревогой.
– Хватит, – буркнул один – крепкий парень с впечатляющей гривой косматых волос. Он держался несколько по-солдатски, сжимал в руке топорик, а его широкий торс закрывала неухоженная бригантина, сильно покрытая пятнами. – Чё ты за хуй? – крикнул он, размахивая топориком, когда я подошёл ближе.
– Капитан Элвин Писарь из роты Ковенанта, – сказал я, продолжая неспешно приближаться. – А ты чё за хуй?
– Капитан Писарь мёртв, – сказал один из спутников крепкого парняги. Этот был куда меньше, с острым лицом и недавно зажившим шрамом от лба до подбородка. Секач в его руках был значительно выше него самого. Во мне вскипело солдатское презрение оттого, что он даже не очистил лезвие оружия от крови. – Убит в славном поединке с еретиком Рулгартом Колсаром, – продолжал он. – Мы своими ушами слышали проповедь Помазанной Леди об этом. Она там рыдала и всё такое.
Все остальные согласно зашептались, свет костра заблестел на мечах и топорах в их руках, и начали раздаваться призывы к насилию.
– Нет, – сказал голос с другой стороны костра, – Это он, точняк.
Сначала я решил, что на человеке, который вышел вперёд, надета какая-то маска, настолько неправильными выглядели черты его лица. Его нос был таким приплюснутым, что, казалось, он вплавлен в его лицо, а на верхней губе виднелось пятно кожи от шрама, получившегося от плохо сшитой серьёзной раны. При разговоре он сверкал неровными зубами, как у рыбы, а слова скрежетали гнусаво и вылетали вместе с брызгами слюны.
– Имел честь служить под его началом при Хайсале, – сказал он, растягивая изуродованные губы в ужасную пародию на улыбку. – Иль не припоминаете, капитан?
Так значит, тут у нас потенциальный мятежник с неосторожным ртом, тот самый, с которым Эймонд мучил покалеченного алундийца. Он, как и грубиян с топориком, носил бригантину из клёпаной стёганки, густо перепачканную вином и кровью. Удар латной перчаткой по лицу явно не умерил жестокие наклонности этого человека. А ещё он выглядел значительно менее пьяным, чем его товарищи, и потому я направился к нему.
– Помню, – сказал я, бросая короткий взгляд на остальных. – А ещё помню, как уволил тебя со службы Ковенанту. Отсюда вопрос: кому вы служите теперь?
– Помазанной Леди, конечно. – Плосконосый растянул улыбку, открыв ещё больше неровных зубов, потом поднял кулак и обернулся к спутникам: – Так ведь, парни?
Все ответили с пылкой, хоть и пьяной готовностью, скрипуче выкрикнув хорошо известный мне клич:
– Бьёмся за Леди! Живём за Леди! Умрём за Леди!
– И всё же, я не вижу флага, – заметил я, остановившись на тщательно рассчитанном расстоянии от плосконосого.
– Тем, кто идёт за дело Леди, не нужен никакой флаг, – ответил он, и улыбка соскочила с изуродованных губ, а в его взгляд закралась определённая осторожность. – Я сам это слышал от неё. Вы, капитан, может меня и уволили, только вот она – нет. На её проповедях всем рады, и нельзя отрицать истинность её миссии.
– Её миссии? – Я развернулся, переводя взгляд с одного разграбленного дома на другой. – Так значит, это она вас направила?
– Да! – в гнусавом подтверждении этого парня чувствовалась ярость, сказавшая мне, что на убийства и грабёж он пошёл не только по низменным мотивам. – По правде её! По слову её!
– Правда её! Слово её! – нестройно, но восторженно-громко повторили остальные. Этого я прежде не слышал, но с удручающей ясностью понял, что слышу не в последний раз. Догматичные призывы, как чума – легко распространяются и тяжело искореняются.
– Где в последний раз вы её слышали? – спросил я, начиная осторожно готовиться, надеясь, что Плосконосый не заметит. Справа на ремне у него висел кинжал, а на левом – ножны с мечом. Ярко блестело медное навершие меча, а значит, это рыцарское оружие, наверное, награбленное в Хайсале.