Бегство обычно случается быстро. Как только становится ясно, что всё проиграно, изначальный инстинкт выживания развеивает действие храбрости или жажды славы. Так произошло и теперь. Не звучали трубы, сигналя отступление алундийцев, и всё же, казалось, все они в один миг бросили сражаться. Тот воин, которого я пытался сбить с ног, бросил алебарду, развернулся и стал пробиваться через толкучку позади. Со всех сторон его соратники последовали примеру, и за считанные секунды вся линия алундийской атаки испарилась. Несколько решительных парней пытались выстоять, но солдаты роты их быстро зарубили. На земле перед брешью вскоре не осталось сражающихся, а разрозненное множество алундийцев бежало в сторону восточных холмов, оставив за собой уйму трупов. Осталась только маленькая группа рыцарей. Всего шесть спешившихся человек, и все они направляли оружие на приближавшихся Эвадину и гвардейцев. Я видел большую неподвижную фигуру, лежавшую посреди алундийских рыцарей, и инстинктивно понимал, кто этот убитый человек.
– Стоять! – крикнул я, видя, как многие солдаты роты бросились в погоню за убегающими. – Перестроиться! Обычный строй!
Как только они построились, я приказал им растянуться и помочь Гвардии окружать рыцарей.
– Сдавайтесь! – крикнула им Эвадина, направляя Улстана вперёд. Меч она убрала в ножны и подняла руку. Казалось, каждый дюйм и коня, и всадницы покрыт грязью и кровью, но искреннее сострадание по-прежнему сияло сквозь налёт на лице Эвадины. – Довольно смертей на сегодня. Молю вас, сдайтесь и живите в мире.
– Сгинь, еретическая блудница! – крикнул в ответ большой алундийский рыцарь. Он не надел шлема, и на его тяжёлом бородатом лице удивительным образом смешались ярость и мучение, пока он разглагольствовал: – Не оскорбляй нас своею ложью! Нам ве́дома чернота твоего сердца!
Я ожидал, что увижу лорда Рулгарта в этой группе стойких приверженцев, но он, видимо, командовал штурмом стен. Оглянувшись, я увидел, что сражение там утихло, алундийцы собирались большими группами у своих лестниц, и все смотрели в эту сторону. Я знал, что очень скоро они построятся в боевой порядок, пока мост опущен, а брешь не защищена.
– Нельзя здесь медлить, – сказал я, подбегая к Эвадине, и хрипло добавил «миледи», а она продолжала разглядывать упорных аристократов.
Бородатый здоровяк тоже заметил опасность, со смехом всхлипнул от страстного предвкушения и прорычал:
– Видишь, блудница? – указал он на собиравшуюся орду алундийцев. – Взгляни на погибель, которую ты заслужила этим грязным убийством!
– Ваш герцог встретил свой конец в честном бою на поле брани, – крикнула в ответ Эвадина, но её слова заглушили вопли алундийских аристократов. Они ругались, выкрикивали что-то вызывающее и размахивали оружием, увлечённо призывая к бою – люди, жадные до смерти.
– Убейте их или отпустите! – прошипел я Эвадине, подбежав ближе, и поднял руку, схватив её ладонь в латной перчатке. – Но только поскорее.
Она посмотрела на меня сверху вниз, и печаль омрачала её лицо.
– Я надеялась, всё будет по-другому, Элвин, – тихо проговорила она. – Иногда я могу что-то изменить, или другие могут изменить это для меня. Как сделал ты в Ольверсале. – Она вздохнула и отвернулась, направив свой взор не на алундийских рыцарей, а на открытую равнину за ними. – Но, видимо, сегодня не изменить ничего.
Проследив за её взглядом, я сначала увидел лишь подмороженную скудную траву равнины и холмы за ней. Потом мои глаза заметили, как что-то цветное мелькнуло между двумя холмами, а следом что-то ещё и ещё.
От грохота галопа множества лошадей задрожала земля, и далёких знамён показывалось всё больше. Несколько секунд спустя в поле зрения появились первые рыцари, не меньше пяти сотен в авангарде, со знакомой высокой фигурой во главе под знаменем с красным пламенем.
– Сдавайтесь! – крикнула Эвадина алундийским рыцарям, и в её голосе слышалась безнадежная мольба. – Прошу вас! Умоляю!
Но аристократов, настолько помешанных на понятиях чести, было уже не спасти. Видимо, немыслимой была для них перспектива жить с пятном провала в спасении своего господина от клинка лжемученицы. Бородатый здоровяк, чьего имени я так и не узнал после стольких лет изысканий, утробно выкрикнул клич и бросился на Эвадину. Его земляки побежали следом, и эта маленькая группа успела сделать лишь дюжину шагов, прежде чем Уилхем рявкнул команду, и Гвардия поехала вперёд. Резня была краткой, но полной – Уилхем одним ударом меча отправил наземь бородатого рыцаря, а остальных зарубили или затоптали.