Василисе не спалось. Она вертелась в кровати, десять раз вставала пить воду, поправлять занавески, проверять замки. Вздыхала и снова ложилась. Ей не давала покоя мысль о Шувалове. Сначала он сказал, что уходит до конца рабочего дня, потом неожиданно вернулся. Снова ушел. А когда она после работы встретилась с Арсением, оказалось, что ее новый шеф околачивается поблизости. Зачем он следил за ней? «Если бы я ему нравилась, он мог бы проявить свои симпатии, что называется, не отходя от кассы. Зачем бегать за мной по городу? – думала Василиса. – Если Арсений прав, и убийства секретарш связаны именно с „Метеоритом“, то подозреваемых – просто раз-два и обчелся. Шувалов занимает в их списке не последнее место».
Но она не могла заставить себя поверить в то, что Шувалов – убийца. Впрочем, никто другой, по ее мнению, тоже не годился на эту роль. Василиса перебрала всех сотрудников «Метеорита» по очереди и покачала головой в темноте. Кроме пресловутого Барсова, она до сих пор была незнакома только с женой Таланского. Может быть, та и в самом деле мегера, каких поискать? Сильная, решительная, жадная?
Утро следующего дня предоставило Василисе возможность полюбоваться на Наталью Валерьяновну во плоти. Правда, она охотилась не за ней, а за Барсовым. Рассудив, что коммерческий директор после командировки сразу побежит к руководству с докладом, Василиса, напечатав несколько страниц, отправилась в приемную Таланского. Здесь-то она и застала жену главного босса. Та стояла напротив стола Людочки и вовсе не торопилась войти в кабинет мужа. Она вертелась так и сяк, словно хотела продемонстрировать секретарше свое тело.
Это было тело, из которого с особой жестокостью изгонялся лишний возраст. Примерно лет десять было выколочено вениками в саунах, оставлено на тренажерах, ободрано скрабами. Тело было поджарым, тренированным, дорого одетым и восхитительно надушенным. У него имелась голова с затейливой прической и лицом, похожим на мордочку мелкого хищника. Сходство с грызуном жене босса придавали темные, слегка раскосые глаза и мелкие острые зубы, которые Наталья Валерьяновна демонстрировала, делая вид, что улыбается.
– Людочка, вы уж следите здесь за Алексеем Степановичем, – громким шепотом говорила Таланская. – Вокруг столько крашеных лахудр, которые готовы на все, только бы увести красивого обеспеченного мужчину.
Причисленная к лахудрам Людочка лихорадочно сдувала челку со лба. Выражение лица у нее было такое, будто ей приставили пистолет ко лбу и засунули в рот жабу. Она кривила губы, не открывая рта, и старалась не поднимать глаз на свою мучительницу. Но та, вероятно, только-только вошла во вкус. Василиса, затормозившая на подходе, навострила уши, но тут кто-то радостно шлепнул ее по плечу, издав одновременно гортанное восклицание. Обернувшись, она вытаращила глаза. Позади нее стоял не кто иной, как Юра Птыриков, и радостно сверкал очами.
– Ты что здесь делаешь? – опешила Василиса. – Как ты сюда попал?
– Да просто! Когда этот тип, Таланский, в первый раз приходил к Кудесникову, того на месте не было. Так он, чтобы время зря не терять, завернул в «Кардинал». Решил заказать сувенирку. Календари всякие, ручки, кружки. Ну вот, меня бросили на это дело. Я пришел, чтобы показать заказчику новый каталог.
Василиса понимала, почему руководство «Кардинала» выбрало для этой работы Птырикова – его хотели хоть на время удалить из офиса. Ему говорили, что считают его самым мобильным сотрудником, и постоянно усылали в мыслимые и немыслимые места. Пару раз он даже ездил за рубеж. Тем не менее благодаря каким-то таинственным обстоятельствам Птыриков сидел в «Кардинале» столь же прочно, как гвоздь в доске.
Разговаривая с ним, Василиса перестала слышать, что Наталья Валерьяновна говорила Людочке, однако продолжала внимательно наблюдать за обеими. Вероятно, жена босса абсолютно распоясалась, потому что бедная секретарша покрылась сначала меловой бледностью, а потом раскалилась докрасна.
– Ты потрясающе выглядишь, – решил сделать комплимент Птыриков и так резво взмахнул руками, что съездил Василисе по носу. – Ой, извини, извини! – запричитал он. – Давай, чтобы у тебя кровь не пошла, я платком прижму.
С ловкостью фокусника он выхватил из кармана гигантский носовой платок и схватил Василису за нос, зажав ноздри. Она попыталась вырваться, но не тут-то было! У Птырикова была бульдожья хватка. Кое-как отбившись от него, Василиса в ту же секунду поняла, как избавить Людочку от Таланской. В конце концов, у девушек должна быть взаимовыручка.
– Подожди, Юрик! Хочешь, чтобы тебя начальство отметило? Вон, видишь, та тетка – жена Таланского. Имеет на мужа громадное влияние. Если ты ей понравишься, можешь предлагать главе «Метеорита» из своего каталога что хочешь. Хоть именные ластики, хоть позолоченные брелоки.
– Нет, правда? – возбудился Птыриков. – Тогда извини, я пойду представлюсь. Это удобно?
– Удобно, удобно, иди.
