«Маршал» посмотрел на него, сдвинув седые брови, глаза его полыхнули жёлтым огнём. Оценив парламентёра, он перевёл взгляд на витса, снова глянул на Воеводина.
– Кто вы? Где господин Горюнов?
Говорил он по-прежнему на анмарксе, проглатывая буквы «р» и «г», как это делали британцы, родоночальники языка, но было понятно, что этот язык для него не родной.
– Я посланник господина Горюнова, – ответил Артур с достоинством. – С кем имею честь разговаривать?
«Маршал» боднул воздух сплющенным как блин черепом под козырьком седых волос, и Маккена понял, что руководит «Геодаром» не человек.
– Маршал Байер, – брюзгливо проговорил седой джентльмен. – Я бы хотел видеть вашего начальника.
– Он занят более важными делами. Но мы можем установить видеосвязь.
Маккена невольно усмехнулся, так как пилот сказал правду: Руслан в этот момент был занят намного более важными проблемами.
– Подход… неправильный…
Артур, очевидно, пожал плечами, хотя скафандр скрыл его жест.
– Мне приказано донести до вас мнение руководства по сложившейся ситуации. Если хотите, свяжитесь с фрегатом, и он ответит на ваши вопросы.
Лицо, а точнее, лягушачья морда Байера, позеленела.
Он явно не ожидал встретить людей, на которых его мундир, звание и должность не произвели никакого впечатления. Мгновенье казалось, что он сейчас лопнет от злости и бросится на парламентёра. Но Байер сдержался.
– Мнение Горюнова не имеет никакого значения. Мы выполняем задание Комитета безопасности Союза объединённых наций, а вы в этом районе находитесь незаконно!
– Почему незаконно? – спокойно спросил Артур. – Ни один закон Комбеза не запрещает нам посещать любые уголки Галактики. К тому же мы не частная компания, а представители Службы безопасности Российской Федерации. Нам хотелось бы знать, каким образом экипажу «Геодара» удалось связаться с владельцами станции и командованием ядранским флотом. Насколько нам известно, до этого момента наши партнёры из Великого Кольца не только препятствовали проходу земных разведкораблей к ядру Галактики, но и собирались с помощью Суперструнника уничтожить Землю.
Байер поиграл губами, словно маленький мальчик, беззвучно пролепетавший: бу-бу-бу… Заметив оценивающий взгляд парламентёра, он принял прежний надменный вид.
– Мы не обязаны отчитываться перед…
К маршалу быстро просеменил тучный здоровяк в форме капитана космофлота (Маккена вспомнил его имя и фамилию – Зоран Заводич), прошептал ему что-то на ухо.
Байер выслушал, кивнул.
– Хорошо, мы можем обсудить все проблемы… э-э, за одним столом. Мы сняли с орбиты устройство для установки портала мгновенной связи, которое представители Великого Кольца предлагают установить в Солнечной системе для обмена делегациями. Настоящими переговорами должны заниматься специальные компетентные комиссии. Предлагаем следующее: вы забираете устройство и переносите его на Землю в распоряжение Совета безопасности. Мы же остаёмся здесь как гаранты наметившегося контакта, по возможности изучая объект – чёрную дыру, с которым экспериментируют наши друзья.
– Друзья, – бесстрастно повторил Артур.
Брови Байера взлетели под козырёк седых волос.
– Вы против?
– Нет, что вы, я всего лишь парламентёр, не имеющий права голоса. Я передам ваши слова господину Горюнову.
– Для перегрузки портала вам придётся подойти ближе.
– Мы обсудим ваше предложение.
– Прошу вас не затягивать с этим делом.
– О, можете быть уверены, ответ получите в течение очень короткого времени. Разрешите отбыть в распоряжение моего начальства?
– Возвращайтесь, – снова боднул лбом воздух «маршал» Байер. – Мы ждём.
Артур повернулся и зашагал к «голему» в сопровождении витса.
Свита Байера и он сам молча смотрели на делегатов «Феникса».
«Голем» вернулся на борт фрегата через несколько минут. Никто не препятствовал его полёту.
Артура ждали, и в посту управления сразу развернулась дискуссия между членами экипажа, которую остановил Меккена:
– Тишина на борту! Я сам решу, что делать!
– Забрать портал, – не вытерпел Вильгельм. – Наши эксперты разберутся с ним.
– Ни в коем случае! – возразил Терёшин. – Это ловушка! Зачем Байеру понадобилось перегружать ядранский портал на борт фрегата? Они что, сами не могут доставить его в Солнечную систему? Мы подойдём, а они возьмут и шарахнут по нам из нуль-хлопа!
– Отставить споры! – приказал Маккена, вызывая начальника экспедиции.
Руслан не отзывался минуту. Голос его был еле слышен:
– Мы на борту «Геодара»… – Хрип, свисты. – Направили пленника в пост… запрограммировали на выполнение определённых действий… поэтому «коготь» и не обыскивали… посчитали, что ядранин прибыл один… мы следим за ним… ждите команды.
– Они предложили забрать «паука», – сообщил Маккена, – который на самом деле есть портал метро. Якобы для прямого контакта людей с ядранами.
– Вот, значит, как?
– И у них возникла идея… – Маккена коротко проинформировал Руслана об идее «маршала» Байера.
– Странно… какой-то подвох…
– Мы тоже так думаем.
– Тяните время…
– Геодаровцы уверены, что вы на борту фрегата. Я отвечу, что мы согласны на их предложение забрать портал, и начну сближение.
– Риск очень велик…
