Он не раз знакомился с отчётами зондов, запущенных в чёрные дыры исследователями, а также читал доклады учёных-астрофизиков о предполагаемых сценариях спуска аппаратов в глубь этих экзотических объектов Вселенной. Но одно дело читать чьи-то измышления, другое – пережить их самому, не имея ни малейшей возможности защититься или вернуться в исходное состояние.
Эскадра ядранских боевых кораблей не успела отреагировать на манёвр «когтя». Очевидно, командующий флотом просто не ожидал такого финта от беглецов, да и не владел полной информацией о том, что произошло на «Геодаре». Беспилотник свободно устремился к чёрной дыре и нырнул в слой пыли и газа, прежде чем ядранские дредноуты осознали свою ошибку.
Затем началось то, что запомнилось контрразведчику навсегда.
«Коготь» потащила вперёд увеличивающаяся с каждым мгновеньем сила. Его корпус и всё, что находилось внутри, в том числе «голем» с пассажирами, стал удлиняться вдоль вектора движения и сокращаться в поперечном направлении. Процесс растягивания-сжимания длился недолго по меркам космолётчиков[26], вплоть до пересечения горизонта чёрной дыры, но ощущения людей, низвергающихся в бездонную пропасть сингулярности, невозможно было описать словами человеческого языка. Обрывки оценок и терминов лишь приблизительно соответствовали тому, что творилось в умах людей.
Космолётчики превратились в «пучок струн», разбивших сознание на фрагменты, и странные видения обрушились на их мысленно-чувственные сферы водопадом грёз, недоступных ни пониманию, ни передаче.
Руслан претерпел каскад удивительных изменений тела, превращаясь в разнообразных существ от «чертей» и «уродов Сальвадора Дали» до «ангелов» и «птиц невиданной красоты»! Потом пошёл ряд кристаллов и фрактальных древесных форм, сменившихся потоком сложнейших геометрических фигур. И закончился этот фейерверк световых геометрических композиций ощущением пены, в которую в конце концов и превратился человек…
Руслан содрогнулся ещё раз.
– Кошмар!
– Командир? – донёсся чей-то голос.
Он вздрогнул, оглядываясь.
Веласкес откинул шлем и смотрел на него с невозмутимым видом ко всему привыкшего узника.
– Как самочувствие? – выдавил Руслан.
– Прогнали через мясорубку.
– Я чувствую примерно то же самое. Но мы живы, а это главное. Буди остальных, надо выяснить, где мы оказались.
Послышались вздохи приходящих в себя десантников.
Шапиро быстрее всех освободился от «дыма» в голове, энергично покрутился в кресле, изучая обстановку в кабине.
– Ничего не работает?
– Авариийка…
– Странно, сила тяжести земная, а компенсатор отключён. Интересно, куда нас занесло?
– Комп не отвечает.
– Сейчас подёргаем за соски. – Физик подсел к терминалу управления.
Очнулся Плетнёв.
– Мы живы?! Извините, командир, голова раскалывается…
– Поздравляю, – хмыкнул Руслан. – Если голова болит, значит, она есть.
Плетнёв нашёл глазами Шапиро.
– Всеволод, что скажете? Мы-таки попали в чёрную дыру или нет? И что она такое, чёрт побери? Почему нас не сплющило в элементарные частицы?
– Если честно, – пробормотал Шапиро, копаясь во внутренностях консоли, – истинная природа чёрных дыр неизвестна до сих пор. Они бывают разных видов, и каждый имеет свою родословную. Коллеги уже двести лет экспериментируют с дырами, засылая в них дроны и зонды, однако ни разу не смогли вернуть их обратно.
– Говорят, при падении человека в дыру, – заговорил очнувшийся Эвелин, – прямо под горизонтом его уничтожит файерволл – «огненная стена». А другие считают, что его ждёт кротовая нора в другие вселенные.
– Возможны оба варианта. Хотя я лично имею свою точку зрения.
– Это не чёрная дыра.
– Нет, это чёрная дыра, но сработал давно известный учёным эффект туннелирования сквозь потенциальный барьер. Просто на Земле такие условия воспроизвести невозможно, и эффект изучали по поведению электронов, а в этой дырке, представляющей портал сети мгновенного транспорта, эффект доведён до макромасштабов.
– Но кто же в силах построить такую грандиозную систему?! – воскликнул Сингх. – Шива?! Боги?!
– Шива! – фыркнул Шапиро. – Любите вы, индусы, в любую теорию вплетать своих богов. Ни религия, ни теория относительности, ни квантовая гравитация, ни М-теория ответить на ваш вопрос не смогут. Я же считаю, что Мультиверс изначально был таким, допуская все варианты жизни и связи всех живущих друг с другом. Хотя даруется эта связь только существам, достигшим великой нравственности.
– Божественным Законам, – засмеялся Эвелин. – Не убий, не укради, не ври.
– В том числе. Недаром же во Вселенной создана МККЗ. Значит, где-то эти законы работают?
– Только не на Земле, к сожалению.
– Потому что человечество не является разумной системой в полном смысле этого слова. Это ещё Доразум – антагонистическая, агрессивная, властолюбивая, эгоистическая структура, уничтожающая всё, к чему прикасается. До сих пор удивляюсь, почему будущий Ум-за-Разумом избрал базой род человеческий. Ведь более жестокой цивилизации в космосе нет.
– Не преувеличивайте, Всеволод, – поморщился Руслан.
