Жена, конечно, все уши ему прожужжала о том, что скоро стемнеет и в лесу будет небезопасно. И что пора бы уже дать хозяевам отдохнуть от гостей.
– Недели не прошло, как Кертению и все соседние леса прочесали королевские охотники. Шестьсот всадников и куча псов! – Гармс раздраженно махнул рукой. – А ей, скажите на милость, страшно тут ходить! Да после этой охоты главе с самим господином Орданте тут не то что зверя – ни одного волка не осталось!
– Да как можно поймать и убить прислужника нечистой силы!
– Это был самый обычный волк. – Гармс икнул. – Просто очень большого размера. Его, убитого, отвезли в дар Его Величеству, и теперь в тронном зале стоит чучело этого проклятого людоеда!
– Стой! – вскрикнула Эрмаль, мертвой хваткой вцепляясь в плечо мужа. Тот вздрогнул от неожиданности. – Там шаги! Там кто-то есть!
– Ты что? – Он бросил на жену злой, испуганный взгляд. – С ума сошла?
Но она не отвечала. Только вытягивала вперед трясущуюся руку да раскрывала онемевший от испуга рот. Глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. И до хмельного мозга Гармса наконец-то дошло: это не просто женский испуг. Это проявление животного страха, лишившего женщину разума и исказившего черты ее лица.
Гармс вырвался из ее захвата и сделал несколько шагов в ту сторону, куда указывала Эрмаль.
– Кто здесь? – Мужчина поднял фонарь, всматриваясь в чернеющие заросли подлеска и непроглядную тьму, соединяющую стволы стоящих рядом деревьев. – Иди стороной, черт бы тебя подрал! Со мной шутки плохи!
Он сделал еще несколько шагов вперед. Ничего не разглядеть!
И тут Гармс увидел скрытую среди листвы огромную тень и два отражающих свет желтых глаза. А позади и выше – еще одну фигуру. Человеческую. Свет фонаря в слабеющих от страха руках блеснул в нагрудном доспехе незнакомца. Доспехе королевского пикинера…
Александру Краннеру
8 сентября 25 года. Япония, Токийское отделение НИИ космической медицины.
На ваш запрос от 7 сентября текущего года сообщаю следующее.
Синдром Номура, или, как его называют, «болезнь отшельника», представляет собой приобретенное психическое заболевание, этиология которого до сих пор остается спорной. Высказываются предположения о редком генетическом дефекте или о возникновении мутации в геноме исследуемых больных. Большинство же специалистов придерживаются мнения о нарушении гормонального обмена на фоне перестройки электролитно-водного обмена и снижения выработки специфических веществ головного мозга, что является следствием длительного пребывания на планетах, находящихся на разной стадии терраформирования. Проявляется высшей степенью нелюдимости и замкнутости. Агрессивность по отношению к представителям своего вида не наблюдалась. Помощь заключается в симптоматическом лечении.
Процент заболевших синдромом Номура среди научно-исследовательского персонала и специалистов зон терраформирования составляет 0,5%.
Не стоит путать с мизантропией, наблюдающейся у больных с бредом преследования или перенесших приступы шизофрении и мстящих обществу за мнимые или действительные обиды. Проявляется в виде упорного стремления причинять людям страдания и боль, вымещать злобу. В повседневной жизни проявляется в форме циничного и унизительного отношения к окружающим людям.
Не стоит также путать с аутизмом, возникающим вследствие нарушения развития головного мозга. Аутизм характеризуется выраженным дефицитом социального взаимодействия и общения, ограниченными интересами и повторяющимися действиями. Вышеперечисленные признаки начинают проявляться в возрасте до трех лет. Заболевание связано с мутацией.
С уважением, Ян Карповский
– А вот и господин Орданте! – Керо, придворный шут Его Величества короля Лерика Пятого, выскочил перед опешившим охотником. – Как ваши дела, любезный господин главный ловчий?
– Вашими заботами, господин Керо! – огрызнулся охотник. И скривился, изобразив подобие улыбки, пристально оглядывая тронный зал дворца.
Несмотря на отсутствие знатной родословной, земельных угодий и титула, который можно было передавать по наследству, шута Керо королевский приказ обязывал именовать господином – из-за некоторого количества умных идей и толковых предложений, высказанных им за время своей преданной службы. Что это были за предложения, король, впрочем, разъяснять никому не торопился. Что, естественно, порождало большое количество сплетен и домыслов.