— С ним вам не совладать, но я дам один совет тебе, — Денис почувствовал, что обращается имб именно к нему, — не выпускай из рук этот призрачный шанс.
Как только троица вышла в коридор, барьер инкубатора был вновь восстановлен.
— Что она хотела сказать? Я не понял вторую часть сообщения, — произнёс Денис, когда компания была на полпути к порталу.
— Ты об угол ударился? — съязвил Хвостатик.
— С чего вопрос? — не понял реакции напарника Денис.
— Почему ты говоришь о существе имб в женском роде?
Денис замялся, он, конечно же, помнил, что особи, подобные Хвостатику, не имеют половой принадлежности, и в данный момент чувствовал себя глупо именно из-за этого. В конечном итоге он не придумал ничего лучше, чем сказать:
— Ну… Он же говорил женским голосом. Сработало привычное восприятие.
— Дитя привычек, шаблонов и стереотипов, — недовольно фыркнул симбиот. — Предполагаю, что речь шла об оружии в твоих руках.
— Почему мы не расспросили подробнее? — задал вопрос Денис.
— Он сообщил ровно то, что хотел, поставив тем самым точку в диалоге.
Денис задумался над сказанным, несмотря на то что Хвостатик был прав, собственное мировоззрение беспричинно или, вернее, вопреки всему сопротивлялось логике.
«Похоже, он прав, я заложник своих привычек», — пронеслась мысль у него в голове.
Несмотря на то что симбиот её слышал, подливать масло в огонь и развивать тему Хвостатик не стал.
— Твоё поведение изменяется каждый раз, когда обсуждение затрагивает твою роль в произошедших с твоим родом событиях. Почему? И о каком пророчестве речь? — задал новый вопрос Денис.
— Потому что всё это больше напоминает бред. Как я тебе говорил, я расскажу свою историю позже, — хотя симбиот говорил спокойно, его раздражение хорошо ощущалось.
— Имб назвал тебя Ратрисом. Это твоё имя?
— Если это моё имя, то почему ты меня зовёшь Хвостатиком? — не скрывая раздражение, произнёс симбиот.
Второй раз за какие-то пару минут Денис почувствовал себя глупо, растерявшись с ответом.
— Моё имя дал мне ты, а Ратрис — это не имя, это предназначение, клеймо, рок… И говорил он не столько обо мне, сколько о нас с тобой, — произнёс симбиот уже снисходительным спокойным тоном.
Чем больше вопросов Денис задавал, тем больше возникало новых. Во всей этой головоломке не хватало деталек, которые напарник давать не хотел. Решив, что копать в этом направлении сейчас не стоит, Денис замолчал.
Ноги приятно пружинили о мох при ходьбе. Вес шеста был идеальным, и в руке он лежал превосходно, словно был сделан под заказ, но его длина была недостаточной. Денис гадал, почему это шест, если он больше похож на палку.
— Не лови ворон, а головой верти. В своё время узнаешь, — уловил его мысли Хвостатик.
— Ты не хочешь объяснить?
— Нет, — отрезал симбиот.
— Почему?
— Время не пришло… Ну, и ещё потому, что мне тогда будет неинтересно, — хвостатый бесёнок растянулся в улыбке.
Было ясно, что напарник что-то задумал, но, в отличие от прошлых раз, Денис был спокоен, так как его уверенность в Хвостатике с тех пор значительно возросла.
— Хотя бы скажи, долго нам ещё топать?
— В этот раз да, — ответил симбиот.
— Надеюсь, что пройдёт без приключений, — буркнул Денис себе под нос.
Минут десять троица осторожно пробиралась через буйство растительности и многообразие живности. По пути встретились новые обитатели, похожие на мелких жуков, которые бегали стайками, пожирая грибы и оставляя от них одну грибницу. Два прозрачных, мерцающих в разных частях своего тела червя проскользнули мимо в полном безразличии к идущим. Вскоре впереди показался проход в правой стене. Чем ближе Денис подходил, тем больше растений и существ попадалось по пути, и вскоре стало понятно, почему.
Дверь, ведущая в какое-то помещение, была выдавлена чёрными корнями, опутавшими стены рядом со входом. Несмотря на это в него можно было пробраться.
— Лезь внутрь, — скомандовал Хвостатик.
— Мы пришли? — неуверенно спросил Денис.
— Нет, но я хочу тебе кое-что показать.
— Это имеет отношение к нашей миссии? — уклонение напарника от прямого ответа насторожило Дениса.
— Непосредственное, — отрезал симбиот.
Беглый осмотр помещения не выявил опасностей. Троица пробралась внутрь и застыла возле входа. Комната была большой, и в ней было практически полностью темно. Денис различал очертания оплетённых корнями стен. Несколько странных, похожих на сопли образований свисали с потолка, рассеивая мрак помещения слабым лиловым светом. В центре противоположной стены был искусственно образованный круг диаметром чуть больше роста Дениса. В полумраке было сложно распознать детали.
— А вот и причина заселения этажа, — произнёс симбиот.
— Где?
— Ты на неё смотришь, — сухо сказал Хвостатик.
— Но я ни хрена не вижу, — ответил Денис.
— Ступай вперёд и сам всё поймёшь.
Дойдя до середины комнаты, Денис услышал впереди шуршание, в то же время с тех мест на потолке, которые не были заселены, посыпалась пыль. Ещё пара мгновений — и он увидел, как части существа внутри круга раскрылись в разные стороны как лепестки цветка. В центре зиял больших размеров проход на улицу.
