Да и не только разумные существа – вся жизнь на планетах настолько эфемерная штука, что простому человеку это трудно представить. Порою достаточно одной войны, чтобы всяческая жизнь на отдельно взятой планете перестала существовать. Почему не восполняют каталог? Почему не добавляют информацию? Да кто это сделает? Например, некую планету посетили представители Империи один раз за всю историю ее существования. Собрали информацию, внесли в каталог и… благополучно о ней забыли, улетая к другой, более интересной звезде. И что сталось с жизнью на посещенной планете, никто теперь не знает.
Ведь парень, наверное, слышал о Корпусе Звездопроходцев? Фильмы, должно быть, смотрел об этих Героических Парнях? Ну вот, примерно так там все и обстоит, только звездопроходцы не занимаются всякой чушью вроде спасения местных, пахнущих овечьими шкурами и кислым молоком принцесс, тут же влюбляющихся в голубоглазого великана. Они методично и, можно сказать – тупо обшаривают Вселенную в поисках перспективных планет, которые могут заинтересовать жадную Империю. (Капитан осекся: такие слова нельзя произносить вслух – тут же донесут, и он так и останется до конца жизни на этой старой лоханке! В лучшем случае – останется.) Империя должна расширяться, вовлекая в себя все больше и больше новых планет. Если империя не расширяется, она умирает. Начинает разваливаться, ее части затевают войны между собой, и после Темной Эпохи настает очередь новой, сильной, молодой Империи – такой, как нынешняя, существующая и очень даже процветающая.
Кстати сказать, звездопроходцы еще и разведчики, отправленные к границам Империи с тем, чтобы выявить возможного врага. Давно уже поговаривают, что вроде бы видели корабли совершенно невообразимой конструкции – якобы из соседней Галактики… А может, из этой, но из какого-нибудь места, в котором еще не побывали разведчики Империи. И плохие ходят слухи об этих существах, внешне напоминающих людей, очень плохие!
Капитан мог говорить на эту тему часами. Честно сказать, он был фанатом звездоплавания и в космолетчики пошел именно потому, что видел себя таким вот звездопроходцем, спасающим мир людей. Увы, действительность оказалась более банальной и даже жестокой. Он капитан на старой железяке, почти транспортнике, который только и может, что перевозить отряд карателей с одной бунтарской планеты на другую. Ууу… противные рожи! Сколько они там людей загубили? Женщин? Детей? Их командир – настоящий головорез! И пропойца – сразу видно!
Этого, конечно, капитан парнишке не сказал – про карателей и противного их командира, он еще минут двадцать рассказывал своему благодарному слушателю о космосе и о славной жизни звездопроходцев, весьма отличающейся от киношной, а потом парнишка его прервал, снова попросив выдать ему хоть то, что он сможет. То, что может уместиться в час-два перекачки информации. Описания планет, их названия и расположение в космосе (примерное, само собой).
Здесь капитан впал в ступор: КАК позитронный мозг может передать эту информацию живому кораблю?! Кабели? Подпространственная связь? Как?!
Все оказалось просто. Так просто, что это было даже немного глупо. Информацию вывели на экран в рубку, а потом один из «пауков» уселся перед этим экраном и стал на него смотреть. Изображение пустили с такой скоростью, что оно слилось в сплошную полосу, можно сказать, в мерцание, и это был самый быстрый визуальный просмотр информации, какой капитан видел в своей жизни.
Чем паук смотрел? Если у него не было глаз? Да кто же его знает… чем-то, значит, смотрел. Спрашивать капитан не стал. Не очень правильно слишком любопытствовать человеку его статуса и его положения… хмм… и в его положении!..
Через пять часов парень встал с места, будто прислушиваясь к чему-то, витающему в воздухе, постоял – молча, не говоря ни слова, затем повернулся к капитану:
– Все. Ваше заключение закончилось. Включите общий канал связи.
– …покиньте систему Сируса. В противном случае вы будете уничтожены! На размышление дается десять минут. А чтобы вам не думалось, что я блефую, получите!
Капитан крейсера вместе со звуком включил экраны, на которых отобразилось изображение платформ и линкора, парящего над планетой. Капитан двинул пальцем, изображение линкора сделалось большим, во весь экран, и едва лишь серебристый шар стал виден во всех подробностях, экраны потемнели от ярчайших потоков света, которыми окутался линкор, погрузившийся в водоворот пламени. Когда пламя схлынуло и корабль сделался виден, стало ясно, что он не получил никакого вреда, и капитан крейсера невольно вздохнул: не такие уж могучие бластеры этой чертовой платформы! Но радость его была недолгой.
– Это были только два бластера. А у меня их десять. И сколько угодно торпед с антиматерией. И ядерных. И химических. И беспилотники. Хотите войны? Я могу ее вам устроить. Повторяю: мы не собираемся воевать с Империей, мы ее подданные. И все будет так, как прежде, – металл будет поставляться бесперебойно. Налоги будут платиться. Вы меня поняли, на линкоре?
