Ему на вид можно было дать и сорок, и сто лет: крепкий, сухощавый, с узким лицом и пухлыми губами, с глазами чуть навыкате и задумчивым выражением некрасивого умного лица, он не создавал впечатления могущества или опасности. И только когда этот человек воззрился на стоявшего перед ним Ника, тот невольно поежился: от хозяина поместья буквально веяло силой и полным, беспредельным могуществом жестокости. Захочет – и прикажет порубить Ника на куски, а сам будет так же задумчиво смотреть на умирающего гостя, бросая кусочки его плоти толстогубым рыбам в своем тихом пруду. И даже выражение лица у него никак не изменится. Скучное такое, невеселое.
Молчание. Ник не стал здороваться и сделал такую же скучную физиономию. Он не боялся. Если что, Шарик от этого поместья камня на камне не оставит. Шарик обещал. Странно себя чувствовать сильным, практически всемогущим, но ведь так оно и есть. Единственное, что может грозить Шарику, – это мегабластер. Но чтобы тот задействовать, надо сильно постараться. Это не игловик снять с предохранителя! Однако мегабластера здесь не наблюдается. Только человек непонятного возраста со скучным рыбообразным лицом.
А еще три голые девушки, которых Ник сразу почему-то не заметил. Молоденькие – лет шестнадцать, не больше. Из одежды – только узенькие трусики, не скрывающие почти ничего, за исключением маленького треугольника на лобке.
Ник смутился. Одно дело – охранники-убийцы, всемогущий Глава, который может устроить тебе пакость, к которой ты, в общем-то, готов. И другое – живые голенькие девчушки, хитро поглядывающие на тебя блестящими глазками.
Две сидели у ног хозяина поместья, растирая ему ступни и, видимо, втирая в них какой-то крем. Третья стояла на четвереньках, изображая из себя что-то вроде столика, но ничуть не стеснялась подобной позы и улыбалась Нику белозубой улыбкой, щуря бесстыжие влажные глазки. М-даа… хорошо живут сильные этого мира!
Поймал взгляд хозяина поместья – тот явно забавлялся смущением гостя, следя за ним из-под полуопущенных век. Ник тут же напрягся, выбрасывая из головы красоток, а Глава легонько махнул рукой:
– Свободны, девочки. Кыш!
Девчонки тут же вскочили, хихикая, пошли к дому, нарочито – как показалось Нику – виляя бедрами. Сзади они казались совершенно нагими, ниточка трусов скрылась между ягодицами, а та, что на поясе, телесного цвета и совсем не видна.
– Ну что же, приветствую тебя, новая легенда Внешки! – чуть улыбнулся хозяин дома. – Садись, угощайся.
Ник сел, но ни к чему не притронулся, всем своим видом изображая терпеливое ожидание. И правда, чего зря болтать? Что, у Ника дел других нет, кроме как сидеть на лужайке у пруда и пялиться на голые задницы?! Надо же и на кровати дома поваляться, и видон посмотреть, и за окно глянуть на грязную улицу, по которой ветер перегоняет пустой пластиковый стаканчик. Куча дел!
– Чего ты хочешь? – Глава смотрел серьезно, жестко, от «добряка в окружении красоток» не осталось и следа. Хищник, готовый прыгнуть и перегрызть горло в мгновение ока.
– Не понял! – удивленно поднял брови Ник. – Ты о чем?
– Все ты прекрасно понял! – сердито бросил Глава. – Чего тебе нужно? Улететь с планеты? На что ты готов, чтобы пойти на это?
– На все! – не раздумывая ответил Ник. – На все…
– А если придется убивать?
– Я готов, – повторил Ник, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
– Хорошо… – кивнул Глава и замолчал, уйдя в свои мысли. Подумав минуты две, спросил: – А если ради этого придется устроить большой шум? Что-то вроде революции?
– Я же сказал – на все! – упрямо повторил Ник. – А что именно ты имеешь в виду? Зачем эта революция? Что я от нее получу?
– О! Хороший вопрос! – Глава неожиданно широко улыбнулся. – Не доверяю бессребреникам! Они больше всех воруют. Человек должен осознавать свою выгоду, работать ради нее. На голой идее не проживешь. Впрочем, деньги – это тоже идея.
– Так ты не сказал, что за революция, – напомнил Ник. – И зачем она мне. Мне всего лишь нужна астронавигационная база. И я готов за нее заплатить.
– О чем идет речь? – усмехнулся Глава. – Разве ты не понял, что речь идет именно о плате? Деньги? Денег у меня хватает. Твои жалкие три миллиона для меня пустяк!
– Тогда что я должен сделать? – недоуменно спросил Ник, жалея, что начал эту всю суету насчет астробазы. Что он, не мог и так улететь? На кой черт ему эта база? Революция какая-то… что за глупость!
– Астробаза есть только на платформах! – коротко пояснил Глава. – Ты помогаешь мне попасть на платформы, я даю тебе астробазу. Возможно, вместе с позитронным мозгом. На каждой платформе такой есть.
– Зачем тебе платформа? – Ошеломленный Ник вытаращил глаза и тут же догадался: – Ты хочешь диктовать свою волю Городу?
– Я хочу уничтожить Город! – оскалился Глава. – Хватит им навязывать нам жесточайшие условия! Хватит держать нас на привязи! Я хочу стать императором, и ты мне в этом поможешь! Ведь поможешь?
