— Вообще-то Хмурый кричит на всех, при этом всё время приговаривает, что не любит того или этих. Однако внутри он очень сентиментальный человек. А ещё он умеет признавать свои ошибки. Разве он не стал относиться к тебе значительно теплее, после того, как ты помог поймать Фебоса? А ещё я слышал, что именно он нашёл тебя в каком-то сиротском приюте, где тебя все боялись и ненавидели.
— Откуда… ты знаешь?! — ошарашено спросил Па. — Я просил… его… не говорить… ни кому!!
— Ты не прошёл обряд посвящения, — спокойно ответил вторженец, постучав себе по лбу. — А значит: ты или бессептовый или тот, кого лучше было скрыть. Тот, кто опозорит благородный род. Урод по крови или по физиологии. Я думаю, многие догадывались, что ты сирота, но все предпочли не обращать на это внимание. Хотя то, что тебя взял из приюта именно Хмурый, было простым предположением. Не думал, что это действительно так. Наконец, пришли.
Они спустились глубоко вниз, прошли через длинный коридор, а остановились, казалось бы, у сплошной стены. Вторженец осторожно дотронулся до гладкой, чуть стрекочущей поверхности, но почти сразу убрал руку, будто дотронулся до раскаленного металла.
— Что б, тебя, Хмурый, — раздражённо пробормотал человек в чёрном, тряся рукой. — Не поскупился на ещё одну пластину адамантия с прозерпином. И здесь не переместиться, ни дождаться помощи Тчи.
Вторженец грубо опустил Па на землю и задумался, нервно постукивая правой ногой и скрестив руки на груди. Но это продлилось недолго. Он щёлкнул пальцами и непринуждённо сказал:
— Тогда у меня нет другого выбора, как воспользоваться им.
Человек в чёрном согнулся и что-то начал искать внутри правого сапога. Спустя несколько секунд, он достал оттуда чёрный матовый шарик с неприятно мерцающей красной лампочкой.
— Что?! — в ужасе округлив глаза, кое-как пролепетал Па. — «Разрушитель…металла»? Откуда ты… его взял? Эта… бомба давным-давно… запрещена, а её… схема создания… уничтожена!
— Я не меньше тебя хотел бы узнать, — мрачно пробормотал вторженец, крутя шарик меж пальцев, — как Тчи удалось воссоздать эту вещицу. Впрочем, он меня заверил, что на данный момент это единичный экземпляр, и поэтому использовать его я должен лишь в самом крайнем случае.
— Но… если ты им… воспользуешься, то… ты разрушишь здесь… всё под чистую! — Па тяжело дышал и прилагал немыслимые усилия, чтобы пошевелиться, но всё в пустую. Чужак, меж тем, мрачно усмехнулся и приложил шарик к металлической преграде, вместе с этим сообщая:
— К сожалению — нет. Тчи слишком рационален, чтобы уничтожать всё здесь подчистую. Поэтому заряд, заложенный в этот шарик, так сказать, наноскопический.
Сказав это, человек в чёрном, надавил на красную лапочку и резко убрал руку, а затем быстро схватив Па за шиворот несколькими длинными прыжками отскочил далеко назад, вытянув вперёд руку.
Поначалу ничего не происходило, но вот послышался неприятный треск, и от сферы во все стороны молнией разошлись трещины. Раздался мощный хлопок, пол вздрогнул, сверху посыпались куски перекрытия, заискрились обрывки проводов и обломки труб. Адамантий, подобно хрусталю, разлетелся вдребезги. Вместо пластины теперь зияла огромная дыра, которая затронула стены, пол и потолок на метр в каждую из сторон: края металла покрывала ржа, воняло чем-то кислым.
— Ну, вот, видишь? — небрежно сказал человек в чёрном, перепрыгнув через образовавшуюся яму, неся на плече Па. — Разрушения минимальны. Даже крайние терминалы не пострадали.
Он стоял на краю лабиринта состоящего из гудящих сочленений малых серверов, маршрутизаторов, кабелей и прочей сетевой электроники. Помещение было наполнено тёмно-зелёным насыщенным светом, повсюду гудели и стрекотали машины и мигали индикаторы. Здесь было прохладно, из угла в угол гулял лёгкий ветерок. В конец лабиринта, в глубине стены, тихо гудел центральный сервер, защищённый алмазным стеклом. Вторженец подошёл к серверу и дотронулся до стекла, а потом стукнул, и оно со звоном рассыпалась, будто хрусталь.
— Ну,… пришло время проверить, насколько тебе доверял, Хмурый, — сказал вторженец, небрежно бросив на пол Па. Он достал из тайника в сапоге иглу памяти, подключил её к серверу и вызвал голографический дисплей. Затем он схватил диспетчера за руку, приподнял и приложил ладонь к датчику идентификации. Защита одобрительно пискнула. Вторженец мрачно усмехнулся, а затем сказал. — Как видишь: он в тебя искренне верил. Но даже если это было не так, то на этот случай у меня уже были заготовлены все необходимые «ключи». Как с данными Хмурого, так и Хоппер. Впрочем, как и твои. Но если ты уж столь удачно мне подвернулся, то почему бы этим не воспользоваться? Ах, да, если вздумаешь играть в молчанку, то можешь не переживать по этому поводу. Тчи смог синтезировать и твой голос. Ну, тогда продолжим!
После того, как его опознали по крови Па, вторженец окончательно утерял интерес к диспетчеру и вновь бросил его на пол.
Сервер из враждебно красного загорелся доброжелательно зелёным, а чужак начал активно стучать себе по виску, а ему в ответ приходил стрекот.
