- Благодарю за разъяснение, - Риш сердито глянул на приятеля. - Если мне не изменяет память, видеопрограмма за последние несколько лет вспоминала о нас лишь однажды, и это было именно прошлой осенью.
- Но была большая передача, - возразила Дари. - Большая и очень хвалебная.
- И в ней говорилось не столько о "нас", - уточнил Ив, - сколько о Ришаре Осовском, который...
- Ты, кажется, решил меня окончательно довести, - быстро прервал Риш. Не наступай мне на нервы! Кстати, Дари, это не я придумал, это любимая поговорка Вилена. У меня еще три часа дежурства.
- Видишь, какие мы тут скромные. Дари, - невинно заметил Ив. Дари весело рассмеялась:
- В древности говорили: наша скромность превыше гордыни.
- Будущая специальность Дари - реконструкция прошлого, - пояснил Ив. Она знаток древних обычаев, обрядов, правил, кодексов. Она хорошо знает историю, древнюю архитектуру, умершие языки нашей планеты.
- Не преувеличивай, Ив.
- А зачем? - поинтересовался Риш, окидывая взглядом контрольные, экраны.
- Что зачем? -не поняла Дари.
- Зачем заниматься всем этим в эпоху освоения ближнего космоса и межзвездных исследований?
- А зачем вы работаете в КОВОСе?
_ Мы - другое дело. КОВОС - увы, необходимость. Если бы не он, все живое давно задохнулось бы на этой планете или захлебнулось в собственных нечистотах.
- Значит, вы воюете с прошлым?
- Можно сказать и так. И контролируем настоящее.
- А я хочу понять прошлое, чтобы облегчить и ваши задачи, и управление будущим.
- Понять прошлое едва ли можно... И как может облегчить нашу работу знание, например, того, что в позднем средневековье самой воинствующей религией был католицизм, а двести лет назад - бюрократизм.
- Не раскрывай свою эрудицию, Риш, - заметил Ив. - Бюрократизм не религия...
- Неважно! По своим последствиям он не лучше...
- Если рассматривать бюрократизм как элемент мировоззрения, он действительно близок к религии, - к удивлению Ива, объявила Дари. - Только к религии очень примитивной... фетишизация предметов - в частности, административных и должностных знаков, документов, бумаг; преклонение перед так называемыми авторитетами - административными, научными и прочими; культ вышестоящего, цитаты вместо живых мыслей; пренебрежение к Человеку. Целый пантеон божеств, больших и малых. Это был возврат к далекому прошлому в области человеческих отношений. Возврат - в эпоху новой технологии... Однако, Риш, разве вам не легче было бы ликвидировать кое-какие последствия бюрократических деяний на нашей планете, если бы вы могли ответить на вопрос "почему"... Почему они поступали так, а не иначе?
Осовский молча покачал головой. Его внимание привлек один из экранов, который зеленовато засветился, но тотчас снова стал пустым и плоским.
- Одингва хотел выйти на прямую видеосвязь, но не получилось, - эти слова были обращены только к Иву. - Если что-то важное, сейчас передаст по радио на Центральный пост...
Все трое невольно затаили дыхание, и в наступившей тишине стало отчетливо слышно негромкое постукивание метронома, отсчитывающего секунды земного времени.
"Пять, шесть, семь... десять, - считала про себя Дари. - Мы стали старше еще на десять секунд".
- Центральный пост связи! - сказал Риш. - Есть новые данные?
Тотчас отозвался металлический голос автомата:
- Для дежурного диспетчера Центрального поста новых данных не поступало.
- Связь с Одингвой?
Металлический голос на мгновение утонул в неясном шорохе, потом четко произнес:
- Находится вне пределов радиовидимости.
- Благодарю, - сказал Риш и, повернувшись в сторону Ива, добавил: Странно...
- Вы чем-то обеспокоены? - спросила Дари.
Риш ответил не сразу. Он окинул взглядом контрольные экраны и большую рельефную карту полушарий, расположенную над пультом и пульсирующую сотнями разноцветных вспышек, потом повернулся к Дари и улыбнулся:
- Нет, пока все нормально.
- А что означают огоньки на большой карте?
- Что КОВОС несет вахту и люди Земли могут трудиться и Спать спокойно.
- О, вас так много? - искренне удивилась Дари.
