Идеи хотел ввести нефтяные санкции, но встретил ожесточенное сопротивление. 40 % итальянского импорта нефти шло из Румынии, 13 % — из нефтяных скважин Персидского залива от «Англо-Иранской нефтяной компании», 12 % — из Советского Союза и 6 % — из Соединенных Штатов. Румыния и Советский Союз дали согласие прекратить поставки нефти Италии, если их призовет к этому Лига Наций, но как поступят Соединенные Штаты?
Нападение Италии на Эфиопию — одно из последних в мире независимых африканских государств — вызвало бурю возмущения среди чернокожего населения разных стран, особенно в Соединенных Штатах, где негры-демонстранты повесили чучело Муссолини. Однако белое население Соединенных Штатов, в том числе и конгрессмены, не слишком интересовалось делами Эфиопии. В начале итало-абиссинской войны президент Рузвельт вызвал из небытия Акт о нейтралитете, чтобызапретить поставки оружия в Италию, и намекнул, что США готовы расширить это эмбарго на нефть. Однако между октябрем 1935 года и февралем 1936 поставки американской нефти в Италию выросли с 6 до 17 % от общего объема итальянского нефтяного экспорта. И Рузвельт понял, что не сможет заставить Конгресс принять необходимое законодательное решение, которое могло бы помешать американским нефтяным корпорациям увеличить свои поставки Италии в случае отказа Румынии и Советского Союза поставлять ей нефть.
Фланден также категорически выступал против нефтяных санкций. Он сообщил Идену мнение французского посла в Риме, который не сомневался в том, что, если такие санкции будут введены, Муссолини покинет Лигу и, возможно, объявит войну Британии и Франции. Фланден зашел даже так далеко, что прямо заявил британскому правительству: Франция будет голосовать против нефтяных санкций и откажется их осуществлять.
16 ноября Муссолини освободил Де Боно от обязанностей главнокомандующего в Эритрее и назначил вместо него генерала Бадольо. С начала войны по Суэцкому каналу к Бадольо шли подкрепления и корабли с топливом для его военно-воздушных сил. Так что к февралю 1936 года у Бадольо было 200 000 человек и 4000 воздухоплавательных единиц. В течение февраля он выиграл несколько решающих сражений и уничтожил две эфиопские армии. Его военно-воздушные силы сыграли самую существенную роль в победе над эфиопскими войсками, не имевшими ни самолетов, ни противовоздушной защиты.
Зарубежное общественное мнение все более возмущалось итальянскими методами ведения войны. После того как был отвергнут план Хоара — Лаваля и командование перешло в руки Бадольо, итальянцы стали вести военные действия, нарушая целый ряд международных соглашений, ранее ими подписанных. Они бомбили госпитали, отмеченные знаком красного креста, и применяли горчичный газ. 22 декабря Бадольо впервые применил горчичный газ против эфиопскойармии. 30 декабря воздушные силы, прикомандированные к армии Грациани, разбомбили госпиталь шведского Красного Креста в Доло. Учреждения эфиопского Красного Креста в Амба-Арадам на севере и Дэгэх-Бур на юге также подверглись бомбовым ударам.
Горчичный газ, примененный Бадольо в февральском и мартовском наступлениях, способствовал победе итальянцев, так как вызвал панику в рядах эфиопских воинов, многие из которых сражались босыми. На северном фронте работники британского Красного Креста под командой доктора Джона Мелли обрабатывали от 80 до 100 отравленных газом эфиопских солдат и гражданских лиц в день. 4 марта итальянские воздушные силы разбомбили госпиталь британского Красного Креста в Аломате. Самолеты летели очень низко; так как пилоты знали, что у эфиопов нет противовоздушной обороны, и, конечно, не могли не видеть красный крест на госпитале. Витторио Муссолини был одним из тех, кто участвовал в этом налете.
Британский Красный Крест был убежден, что итальянцы намеренно целились в них, поэтому было решено не демонстрировать красные кресты. После случившегося в Аломате доктор Мелли лечил пораженных отравляющими газами в тайных убежищах, скрытых в лесах. Некоторые журналисты считали, что нападение на Мелли и его врачей было совершено итальянцами с целью убийства представителей британского Красного Креста, дабы они не рассказали всему миру о широкомасштабном применении итальянскими войсками отравляющих газов. Но римский корреспондент газеты «Морнинг пост» Джордж Мартелли, который часто брал интервью у Муссолини и преклонялся перед ним, отвергает это мнение как нелепое. Действительно, итальянцы должны были понимать, что невозможно убить всех европейцев — свидетелей применения газов. По его мнению, воздушный налет на британский Красный Крест был просто средством устрашения: фашисты хотели показать, что их страна ведет тотальную войну и они также одержимы ненавистью к англичанам, инициаторам санкций против Италии.
