Принц был не только умелым правителем миниатюрного государства, но и… известным ученым-океанографом. На своей исследовательской яхте «Ирондель» он не раз совершал дальние плавания, во время которых проводил океанографические работы: собирал пробы морской воды, забрасывал глубоководные тралы, поднимавшие на борт яхты образцы морской фауны. В 1899 г., ровно через десять лет после вступления на престол, принц Альберт начал строить для собранных им обширных коллекций Океанографический музей — с лабораториями, аудиториями для чтения лекций, обширной библиотекой. Для посетителей монакский музей был открыт в 1910 г. Сколько их здесь побывало с тех пор, никто теперь не сосчитает.
Сейчас особая гордость музея — огромные аквариумы, где собраны обитатели всех океанов Земли, начиная от крошечных рыб до акул. Есть зал морской зоологии, здесь можно увидеть скелеты морских млекопитающих — нарвалов, косаток, китов. Один из «экспонатов», 20-метрового кита, поймал сам Альберт I. Немало интересного посетители узнают об истории изучения океана. Об этом рассказывают океанографические приборы и инструменты, модели научных кораблей и подводных аппаратов, старинные водолазные костюмы…
Есть в музее большой зал, где показывают фильмы о жизни океана, снятые
Самому Кусто тоже довелось поработать в музее и значительно пополнить его «живую» экспозицию: в 1957 г. принц
Директором Океанографического музея в Монако Кусто оставался в течение 32 лет, до 1989 г. За это время аквариумы с морской водой, особая гордость экспозиции, пополнились обитателями едва ли не всех морей планеты. Для этого музейного «промысла» служило специальное экспедиционное судно «Физалия».
Еще один очень известный музей — наш, российский. Он ведет свою историю с 1872 г. Тогда в специально построенных павильонах, разместившихся в Московском Кремле и вокруг него, проходила первая в России политехническая выставка. Ее организовали в связи с празднованием 200-летия со дня рождения Петра I, и устроители постарались представить лучшие на то время отечественные достижения техники.
В железнодорожном отделе, например, демонстрировали специально построенную пассажирскую станцию с паровозом и вагонами на рельсах, в морском — настоящее судно. На выставке были показаны станки, телеграфные аппараты, швейные машинки и многие другие технические новинки того времени. Выставка продолжалась три месяца и пользовалась огромным успехом. Поэтому решено было создать на ее основе постоянно действующий технический музей.
Поначалу он размещался в одном из домов на московской улице Пречистенке и назывался Музеем прикладных знаний. Однако помещение было тесным, многие экспонаты приходилось держать в подвалах, куда посетители не могли попасть. Наконец Московская городская дума отвела под постройку здания музея участок между Лубянской площадью и Ильинскими воротами, вдоль каменной стены Китай-города. Первую часть здания завершили в 1877 г., а целиком — через 30 лет, в 1907 г. С тех пор и по сей день на Новой площади Москвы работает Политехнический музей.
Если самые первые его экспонаты были для своего времени последними техническими достижениями, поражавшими современников, то к началу третьего тысячелетия они, понятно, стали уже далекой историей. Но музейные фонды больше ста лет пополнялись новыми, все более совершенными — опять-таки для своего времени — экспонатами. Поэтому, сопоставляя их, посетитель может проследить, как изменялись за годы и десятилетия те или иные механизмы, машины, приборы, устройства и даже целые промышленные отрасли, например металлургия или горное дело.