– Молчу, молчу. Я очень надеюсь на сырное суфле. Особенно учитывая, что рецепт уже на кухне.
– Мне нужно купить какие-нибудь экзотические ингредиенты?
– Для сегодняшнего блюда нет, но потом они понадобятся.
Он протянул ей список покупок и деньги на хозяйство.
– Ко мне, Бандитка. – Мак щелкнул пальцами, Бандитка мгновенно подбежала к нему.
Джо нахмурилась. Типичная женщина. Она покачала головой. Впрочем, нечего возразить против вкуса Бандитки.
– Ап. – Он похлопал по переднему сиденью, собака, подпрыгнув, устроилась там. Мак повернулся к Джо: – Вот и все. Увидимся, когда вернетесь.
Он пошел прочь, Бандитка спрыгнула и пошла за ним.
– Хм.
Мак обернулся на звук и покачал головой:
– Пойдем, попробуем еще раз.
На этот раз, когда она прыгнула на сиденье, он закрыл дверцу. Но стоило отойти, как она издала тоскливый протяжный вой.
– Не плачь, моя девочка. – Джо потрепала ее. – Все хорошо.
Никакого эффекта. Собака продолжала выть.
– Она беременна. Насколько я знаю, ее не положено расстраивать.
– Что вы от меня хотите?
– Мне кажется, это очевидно.
– И что же?
– Вы должны поехать с нами.
– Об этом не может быть и речи.
Джо открыла дверцу, Бандитка тут же спрыгнула вниз.
– Прости меня, моя красавица. – Она хотела потрепать Бандитку за уши, но собака увернулась. Это задело Джо, она чуть не заплакала.
– Что вы делаете?
– Я не собираюсь ее мучить. Во всяком случае, пока она в таком деликатном положении. Или я ни за что не отвечаю.
– Но… Но… – сбивчиво твердил он.
Джо остановилась, подождала, обернулась:
– Ждете, я буду вас ругать? Если так, долго придется ждать. Вы взрослый человек. Сами знаете, что хорошо, что плохо.
Мак стиснул зубы, под правым глазом возник тик.
– Я поберегу силы до той поры, пока уеду, и мне придется иметь дело и с Бандиткой, и с ее щенками.
Тогда бедной собаке придется совсем несладко. Сердце Джо сжалось еще сильнее.
– Вы не сможете забрать ее, когда уедете.
– Ей здесь нравится. Послушайте, я понимаю, это нехорошо, но она выбрала
Уголком глаза она увидела, что он смотрит на нее со слабой извиняющейся улыбкой.
– Давайте заключим сделку. Вы забираете щенков, а Бандитка остается со мной. Я буду о ней заботиться, обещаю.
– Заботиться? Вы не можете даже съездить с ней к ветеринару! Я не могу оставить ее здесь, даже несмотря на то, что она любит вас, а меня с трудом терпит. Даже несмотря на то, что я понимаю, что здесь она была бы счастливее, чем со мной. Сама не знаю, почему ждала от вас чего-то другого. Вы даже не приехали навестить брата в больнице, хотя знали, как он этого хочет.
Мак застыл. В его жизни не было места сочувствию, любви или ответственности перед семьей, лишь надуманное чувство вины. Джо отвернулась, не понимая, почему так сильно бьется сердце.
Джо принялась читать главу про суфле на кулинарном сайте, когда со стороны входной двери до нее донеслись голоса.
Голоса? Она подняла голову и нахмурилась. Не может быть. Она не слышала больше одного за раз с тех пор, как приехала. Беседы с Бандиткой не в счет. Она напрягла слух. Там определенно больше одного голоса.
Мак разговаривал с незнакомым мужчиной на лестнице перед входом. Тот держал что-то похожее на чемоданчик доктора. Мак не выглядел смущенным. Может быть, этот человек – его старый друг?
Джо взглянула на чемоданчик, и ее осенило.
Она с трудом удержалась, чтобы не выскочить и не броситься к нему на шею. Может быть, Мак победил страх перед тем, что о нем подумают люди?
– Мне показалось, я слышу голоса.
– Джо, это Дэниел Мичинер, местный выездной ветеринар.
Ей даже не приходило в голову, что здесь есть выездной ветеринар.
– Здесь много ферм, – объяснил Дэниел. – Сложновато тащить в клинику корову, лошадь или альпаку.
– Понятно. Я очень рада, что вы можете осмотреть Бандитку.
– Я так понимаю, вы взяли ее в приюте и ничего не знаете о ее прошлом?
– Мне сказали, что это семилетний чистопородный кобель бордер колли. Кастрирован, чипирован, и ему сделаны все прививки.
– Тогда давайте посмотрим.
Мак, выступивший в роли ветеринарной сестры, успокаивал Бандитку, убеждал не сопротивляться. Большими руками он ловко и нежно придерживал собаку за шею. Она слегка вздрогнула, он погладил ее по спине, тихо приговаривая успокаивающие слова.
Заметив, что Джо пристально смотрит на него, Мак поднял бровь. Она пожала плечами и перевела взгляд на Бандитку, стараясь не обращать внимания на участившееся дыхание и странный трепет в груди.
Ветеринар признал Бандитку совершенно здоровой.
– Щенков вам следует ждать примерно через месяц. Судя по зубам, могу предположить, ей года три, и это не первый ее помет, так что она наверняка будет хорошей матерью.
Не первый?
Подойдя ближе, Джо ощутила знакомый запах – теплый чистый хлопок, кокос и собака. Почувствовав легкое головокружение, она отступила, чтобы устоять на ногах.
– Вы не могли бы сказать, сколько будет щенков?
– Учитывая породу, от четырех до восьми.
Ветеринар протянул счет. Стоявший рядом Мак взмахнул рукой на прощание.
