- Абби, не заходишь ли ты со своей новой неистовой независимостью уж слишком далеко? Я же говорил тебе, что готов давать карманные деньги, которых с лихвой хватило бы на посещение выставок.
И театра тоже, - добавил он.
- И я поблагодарила бы тебя, но нет, спасибо! заявила Абигейл. - Ханна не может позволить себе этого, как и принять от меня приглашение.
Последовала пауза.
- А могла бы она принять приглашение от меня?
Абигейл захлестнула волна ревности.
- Ты имеешь в виду, что хочешь пригласить Ханну?
Он улыбнулся.
- И тебя! Спроси ее.
В следующий уикенд Ник замучил их ужасно.
Они посетили Тауэр в Лондоне и хэмптонский Дворец правосудия, совершили захватывающий дух круиз по реке и провели целый день в Музее восковых фигур мадам Тюссо.
Они почти совсем выдохлись, но отправились посмотреть великолепный спектакль "Отверженные". Ник ухитрился достать билеты на лучшие места.
Ханна была очень довольна. В антракте, подправляя макияж в дамской комнате, она встретилась в зеркале глазами с Абигейл.
- Он замечательный! - с жаром сказала она.
- Кто?
- Ник, конечно!
Абигейл открыла было рот, собираясь возмутиться такой наивностью подруги, но прислушалась к своим чувствам еще раз и понурилась.
- Я знаю, - с несчастным видом сказала она.
Ханна серьезно смотрела на нее.
- Ты в него влюблена?
- Я?.. - Абигейл внезапно покраснела. - Да, влюблена! Конечно, я люблю его! Думаю, что я всегда любила его. Любить его не проблема, Ханна; большинство людей любили бы Ника Харринтона, если бы они его знали. Его легко полюбить.
- Могу себе представить, - сказала Ханна, пытаясь не выдать голосом приступ зависти. - Так что ты будешь делать для этого?
- Для чего?
- Для того, чтобы заманить его в ловушку, конечно!
- Он не из тех, кто ловится, Ханна, - натянуто сказала Абигейл.
- Да, немногим мужчинам это нравится, - заметила Ханна с несвойственной ее возрасту проницательностью. - Но так было всегда, есть и будет!
Абигейл покачала головой.
- Я не хочу его, если он не хочет меня - без всяких там хитростей или выкручивания рук. Всего этого у меня было достаточно во время замужества, сказала она с горечью.
- А он тебя хочет?
- Он... - Абигейл покраснела.
- Очевидно, да, - заключила Ханна холодно.
- Он так говорит... - Абигейл поколебалась. - Но я думаю, что он имеет в виду только физическую сторону...
Ханна чуть не выронила сумочку.
- И ты против того, чтобы такой мужчина, как Ник Харрингтон, хотел тебя физически? - недоверчиво спросила она. - Должно быть, ты сумасшедшая!
Может, она действительно сумасшедшая, но Абигейл хотела гораздо большего. Она хотела его целиком! Она хотела Ника на всю жизнь!
- Во всяком случае... - горестно сказала она, - он не будет заниматься любовью со мной, потому что говорит, что это вызовет эмоциональные сложности.
Ханна расхохоталась.
- Он наверняка влюблен, раз несет такой бред!
Позволь мне сказать это прямо. Он не хочет того, чего хочет. Так?
- Так, - согласилась Абигейл.
- Ставлю свой последний доллар на то, что он не хочет, чтобы ты досталась кому-нибудь еще! Типичное поведение собаки на сене, как у всего мужского пола вообще, - пренебрежительно добавила Ханна.
- Так что же мне делать?
- Это просто! Заставь его ревновать. Посмотришь, как он отреагирует, если увидит тебя с другим мужчиной. Попроси одного из парней в колледже проводить тебя. Джейсон сделал бы это - он готов на все! - Глаза Ханны потемнели от возбуждения, когда она представила себе Джейсона, принимающего участие в ее задумке.
- Не знаю, смогу ли я хладнокровно сделать это, неуверенно сказала Абигейл.
- Ерунда! - возразила Ханна. - Конечно, сможешь!
В конце концов, Абигейл ничем не рисковала, да и случай представился очень быстро.
Когда в пять часов все студенты ее группы вышли из здания колледжа, держа в руках только что полученные дипломы, было уже темно и витрины близлежащего паба блестели и переливались, оформленные к Рождеству.
- Пойдем выпьем, надо отметить, - предложил Джейсон, улыбаясь Ханне.
- Я - за! - сказала она со своим трогательным уэльским акцентом. - Как и Абби, не правда ли? Она приблизила губы, чтобы шепнуть Абигейл на ухо:
- Ты сможешь позвонить, чтобы Ник забрал тебя из паба? Он такой старомодный, правда?
- Старомодный? - переспросила Абигейл с возмущением.
- Ну, он такой мужчина, который не хотел бы, чтобы женщина одна гуляла ночью по городу, - сказала Ханна довольно задумчиво. - Он обязательно приедет за тобой.
В конце концов человек двенадцать из выпускников, включая бабушку и подводника, завалились в паб.
Абигейл, от всей души веселившаяся, совершенно потеряла счет времени. Когда она взглянула на часы, было уже почти восемь.
- О боже! Мне надо позвонить Нику.
Она неуверенно набрала номер. И выпила-то всего два бокала вина, но натощак...
Трубку сняли на втором гудке.
- Ник?
- Абби?
Она хихикнула.
- Где ты, черт побери, находишься?
- В пабе...
- Удиви меня, - саркастически предложил он. С кем?
- С Ханной, - невинным голосом ответила Абигейл. - И... - она таинственно понизила голос, - с другом.
- В каком пабе? - спросил он.
- "Черный пес". Это рядом с колледжем...
- Жди там! - приказал он.
