Сложно было не заметить, как тряслась та, на чью долю выпало горе первой войти в тронную залу Черной Ведьмы.
Девушка рухнула на колени, не дойдя шагов десять до трона Королевы Зларстана, наверняка из-за того, что, от переполнявшего ее страха, более не смогла сделать и шага.
Нет, так дело точно не пойдет.
Кайла поднялась и по мере приближения к девушке неприятно наблюдала, как та все чаще вздрагивала, группируясь, словно ожидая удара.
Королева опустилась на пол рядом с ней. Просто села, пытаясь заглянуть в глаза.
— Почему ты так боишься? Вам сказали, что я хочу лишь поговорить?
— Ваши воины выбрали нас в жены, — тихо произнесла девушка.
— И что? Они заставили вас силой? Били?
— Неет! — искренне удивилась последнему вопросу "невеста", что не могло ни радовать.
— Тогда в чем дело?
— Раньше все воины принадлежали Вашему Величеству. До сих пор принадлежат, — поправилась она.
— И что?
Девушка замялась, явно не зная, что ответить. Или как это сделать. Все еще боясь навлечь на себя гнев Черной Ведьмы.
— Как тебя зовут? — спросила Кайла.
— Лили, — тихо ответила возможная жена.
— Лили, — мягко начала Королева. — я не могу снять с воинов рабские браслеты, ибо в этом случае ничто не удержит их здесь. У них нет причины защищать меня по доброй воле.
Лили подняла на Королеву изумленный взгляд.
— Но я хочу, чтобы они были счастливы, — продолжала Кайла. — И чтобы их Жены тоже были счастливы, и их дети.
Глаза невесты все больше округлялись.
— Поэтому я и позвала всех избранниц своих воинов. Чтобы убедиться, что вас не принудили…
— Нет-нет, — ожила Лили, горячо заверяя Королеву. — Они хорошие. Не такие как все. С Абаном я чувствуя себя в безопасности.
Королева отвела печальный взгляд, заставив чуткую девушку, испугано замолчать.
— Ты думаешь этого достаточно, чтобы создать Семью? — спросила ее Кайла, чем еще больше ее напугала. — Лили, — мягко произнесла она, касаясь ее руки, пытаясь побудить взглянуть себе в глаза, которые та прятала. — Ты по доброй воле согласна стать женой человека, которого не очень хорошо знаешь, без брачной клятвы?
— Да, — уверено ответила невеста, поднимая взор.
— У вас ведь наверняка будут дети, — намекала Кайла.
— Надеюсь, — засияла девушка.
— А если вы не сможете полюбить друг друга или даже не подходите друг другу? Что если он однажды бросит тебя?
— Этого никто не может предугадать, — ответила Лили.
— Брачные клятвы могут, — напомнила Кайла. — Боги просто не примут их, если вы, хотя бы, не подходите друг другу и не сможете жить вместе.
— Их уже давно никто не произносит, — не сдавалась невеста.
"Да, а раньше люди не представляли себе брака без венчания", — подумала Кайла, вспомнив свою прошлую жизнь, и поднялась.
Она не знала, что еще сказать Лили. В ее мире люди тоже женятся, надеясь и веря в лучшее. Многие просто выходят замуж и рожают потому, что так положено. Чтобы не выделятся из толпы.
В этом мире у девушек стимул гораздо серьезнее.
Кайла была выжата как лимон, когда Сайв сказал, что "невесты" закончились.
— Сколько их было? — спросила уставшая Королева.
— Семьдесят три, — ответил распорядитель.
И все они отвечали практически одно и то же.
Кайла не могла запретить подданным жить с мужчиной в, не узаконенном Богами, браке, если они этого хотят. Но ее не оставляла мысль о некой неправильности и детях, которые потом останутся без отцов. На что они с матерями будут жить, если жизни "супругов" все же не сложатся? Где? Девушки с детьми на руках даже лишаться той защиты, ради которой на это пошли.
— Сайв, разыщи всех "женихов", которые смогут явиться ко мне в течении часа. Я подожду.
Распорядитель кинулся исполнять приказ.
Кайле было о чем подумать это время.
В указанный срок в тронную залу общим маршем вошло двадцать три воина.
Королева обвела прекрасно сложенных, сильных, опытных воинов задумчивым взглядом.
— Я приказываю отвечать мне правду, — произнесла она. — Вы когда-нибудь применяли физическую силу или иное принуждение к женщинам?
— Нет! — в один голос ответили воины.
— Вам известно о том, чтобы кто-то из воинов так делал?
— Нет!
— Вы принуждали своих невест к сожительству?
— Нет!
— Каковы причины, побудившие вас к этому?
Гомон разных ответов не дал что-либо разобрать. Кайла подняла ладонь, давая
знак всем замолчать.
— Ты, — указала она на мужчину, чей взгляд поймала первым.
— Ваше Величество говорили, что мы можем завести семьи.
— Да, говорила, но я думала, что вы произнесете с избранницами брачные клятвы. Это я называю крепкой Семьей. Хотите ли вы Семью или просто несколько дырок под боком, которых можно будет выгнать под зад пинком, когда она или они надоедят, чтобы взять других "жен"? — умышленно саркастично подчеркнула Кайла. — Помоложе, покрасивее, поновее, словно товар. Детей своих от старых жен так же будете выбрасывать на улицу? Или разлучать с матерями, оставляя себе, а?! — не на шутку разошлась она, чувствуя, что негодование и гнев набирают обороты. — Вы хоть думали об этом или времени не было?!