– Не знаю. И не имею желания узнавать.
Причину суицида они так и не установили. Просматривать последнее видеописьмо Филу от Эльвиры (Нати хранила всю информацию, передаваемую Ники) не стал и Макс: побоялся.
Земля, когда он сообщил в ЦУП, пообещала разобраться в случившемся, не беспокоя экипаж «Орла».
Денис и Макс подготовили корабль к сходу с марсианской орбиты, и в назначенное законами небесной механики время «Орел» отправился в девятимесячный путь домой.
А через неделю покончил с собой Денис. Он не стал стреляться. Пока командир спал, он надел скафандр, вышел в шлюзовую, открыл внешний люк и разгерметизировал шлем.
Записки с объяснениями он тоже не оставил. Мысль о несчастном случае Макс сразу отбросил: случайно шлем разгерметизироваться не может по конструкции.
Макс похоронил брата, отправив в вечный полет вокруг Солнца. Он смотрел на дисплей, пока белая искорка не растаяла в черноте пространства, а потом запросил у Нати, чем занимался Денис перед смертью.
– Просматривал видеопослание от жены.
– Слабак! – пробормотал Макс. – Могу я глянуть на это послание?
– Нет, оно стерто.
– А письмо от Эльвиры Филу.
– Оно было стерто самим Филом.
– Как так?.. А ведь ты должна хранить копии.
– Это не относится к личной информации.
Максу показалось, что звуковой синтезатор наполнил голос Нати обертонами обиды, но этого просто не могло быть.
– Запроси ЦУП на внеочередной сеанс связи.
Ему ответил, как и обычно, Альберт Мор, руководитель полета.
Макс доложил о случившемся и попросил, чтобы на борт «Орла» больше не передавали видеопослания от Анны. Альберт, похоже, сразу все понял, согласно кивнул и сказал:
– Но ей мы о твоей просьбе не скажем, так? Для твоей жены все останется по-прежнему, так?
– Так, – коротко ответил Макс.
– Дежурный, разрешивший передачу послания от Марии Денису уволен, – добавил Альберт. Как будто оправдывался…
Оставшиеся восемь с лишним месяцев полета Макс раз в неделю просматривал последнее видеописьмо от Анны, полученное, когда «Орел» находился еще на околомарсианской орбите. В письме жена говорила, что собирается отдыхать в Западную Европу. Макса меньше всего интересовало, как она отдохнула. На Земле и узнаем…
Время тянулось, как только что вытащенный из холодильника мед. Макс с помощью Нати систематизировал оставшиеся от Фила и Дениса материалы, делал профилактику оборудования, изредка (очень изредка, к сожалению!) занимался ремонтом, упражнялся на спортивных тренажерах. И умирал от тоски, желания и скуки…
Когда до перехода на орбиту вокруг Земли осталось всего три дня и родная планета стала уже шариком, а не голубой звездочкой, Нати сообщила:
– Командир, тебя вызывает ЦУП!
Макс, в десятый раз перечитывавший «Лик Марса» Йена Дугласа, рванулся в центральную рубку. Ему почему-то казалось, что сейчас Альберт сообщит ему об уходе жены (пусть умом он и понимал, что такого сообщения после смерти Фила и Дениса руководство никогда себе не позволит), и сердце его обмирало, хотя невесомостью на «Орле» и не пахло – наоборот, кольцо в пути набирало обороты, чтобы экипаж постепенно привыкал к увеличению веса.
На дисплее появился не Альберт, а неизвестный тип лет сорока, тем не менее показавшийся Максу знакомым.
– Привет, Макс! – сказал он. – Поздравляю с успешным завершением полета.
«Чтоб тебя перекосило!» – выругался мысленно Макс: у тех, кто ходит за пределы Земли, не принято говорить об окончании полета, пока нога не ступила на бетон посадочной полосы.
– Кто бы вы ни были, полет еще не завершен
– Хочешь узнать, почему покончили собой Фил и Денис?
– Конечно, – вырвалось у Макса.
Мысли его разбежались. Тем не менее он тут же согнал их в стадо, и ему пришло в голову, что сейчас выяснится, будто причиной всему марсиане, которых они так и не заметили…
– Перед смертью Фил получил послание от своей жены, – сказал тип. – Познакомься, вот она.
На дисплее появилось изображение Анны.
У Макса отвалилась челюсть.
– А вот Мария, супруга Дениса, – продолжал тип.
Возникло еще одно изображение Анны, в ином ракурсе.
– Но это же моя жена! – вырвалось у Макса.
– Нет, Макс! – Тип грустно улыбнулся. – На самом деле это моя жена. Правда, ее и в самом деле зовут Анна. Так она выглядела пятнадцать лет назад.
Макс помотал головой:
– Ничего не понимаю. Кто вы?
– Меня зовут Альберт Мор, я – руководитель вашего полета к Марсу. И вот так я выглядел пятнадцать лет назад.
У Макса снова отвалилась челюсть: теперь он увидел на дисплее самого себя. Впрочем, нет, это был еще один брат-близнец, самоуверенный и самодовольный, похожий и непохожий на членов экипажа Второй марсианской…
И похожий на типа, как младший брат походит на старшего.
– Так что до сих пор во время сеансов связи ты видел совсем не меня.
– Не п-п-понимаю, – сказал Макс.
– Ты не человек, Макс. И ты, и твои братья – всего-навсего мои клоны.
Мысли у Макса снова разбежались, на этот раз окончательно.
– Н-но… Н-но з-зачем?
– Затем, чтобы не рисковать людьми.
– Н-но… Н-но я н-не хочу!
– Твои желания не имеют никакого значения.
