– Как скудно, девушка, мы не виделись сутки, и вы совсем забыли, как встречать молодых людей.
– Я вижу, бабушка подняла тебе настроение. Получай, что хотел, только будешь объяснять сам, почему мы опоздали на обед.
Василь принес отчет в гостиную, где собралась семья. Ромен жестом приказал советнику спрятаться за горшок с цветами. Он ждал важную информацию и не мог допустить, чтобы мать нанесла удар первой. Преимущества всегда у того, кто начинает атаку. Василь протянул Ромену папку и сказал:
– От Розы я получил настолько невнятные сведения, что не удержался и нагрубил, потом, конечно, извинился, терять возможного союзника, пусть и бесполезного, не стоит.
– Я вас понял, – сказал Ромен и вернул Василю доклад. – Продолжайте наблюдение.
Василь покинул гостиную. Ромен вернулся на место. Семья как будто и не заметила его отсутствия.
Луиза, жена Ромена, дочь магната, получившая солидное приданое. Она неплохо справлялась с обязанностями на публике, чтобы представлять семью. Когда Ромен смотрел на Луизу, то видел стену, которую не суждено пробить. Настолько его жена была пассивна и чувствовала себя чужой в Золотом Дворце. Ромен женился на Луизе по протекции ее отца. Свадебное торжество прошло не замеченным у жителей Страны Королевы, потому что объектом поклонения в то время была Маргарита. Его сестра родила дочь и представила мужа. Рождение Софьи и Люка также не вызвало восторга у общественности. Страна Королевы следила за взрослением юной наследницы. Ромен мысленно послал улыбку Луизе. Жена не заметила знаков внимания и продолжала безучастно смотреть в окно. Люк и Софья обсуждали последние сплетни. Сын жестикулировал и вызывал улыбку и удивление на лице дочери. Ромен приблизился к детям, чтобы послушать…
Дверь в гостиную открылась. Вошла Элизабетта под руку с молодым человеком. Его лицо показалось Ромену знакомым. Появление племянницы заметила даже Луиза и вытянулась, сидя на диване. Ромен следил за парочкой. Софья предупреждала, а он не слушал. Племянница выглядела женственной и хрупкой. Держалась вполне уверенно и изображала улыбку на лице.
– Бабушка купила рок-звезду. – Ромен услышал насмешливый шепот Люка.
Софья слушала брата, и ее лицо вытягивалось от удивления. Мать запрещала Николь приучать дочь к популярной музыке и настаивала на прослушивании классических пластинок, на которых воспитывалась сама. Софья скучала, слушая каждый вторник и четверг по часу в день оркестровые записи, пока ее друзья – сверстники пополняли коллекции модными новинками… Случались моменты, когда Софья оставалась без надзора няни. Она слушала, смотрела, читала все то, что хотелось ей. Алекс, лучший друг в школе, тайно, с риском для самого себя, передавал коробки с актуальными новинками. Софья прятала пластинки, кассеты, журналы, книги в специальный тайник. Иногда она завидовала Элизабетте, которая наслаждалась свободой несколько лет, а в этом году должна стать центром всеобщего внимания.
«Она пришла под руку с кумиром. Я прятала его пластинки и включала поздней ночью, когда Николь гасила свет. Я наблюдала за ним три года назад, через узкую щелку в стене Большого Зала Приемов, когда бабушка вручала награды. Меня не пустили на прием в честь музыкантов… Она была там… Зависть… Не лучшее мое качество… Но я не переношу судачеств бабушки о ее успехах!.. Она смогла обойти меня и за стенами Золотого дворца».
Над образованием Люка не было такого контроля, он делал все, что заблагорассудится, так как являлся любимцем родителей. Расположить бабушку – королеву у милого и обаятельного снаружи, но очень противного изнутри ребенка, не получалось. Люк ненавидел за это Элизабетту – она никогда не боролось за любовь бабушки.
– Все в сборе? – настойчивый голос матери заставил Ромена обернуться. Софья обратила внимание Люка на бабушку. Он растерялся, и у него пропало желание шутить.
– Я рада, что пришли все, – произнесла королева и подала знак слуге, чтобы он открыл двери в столовую, в которой семью она принимала исключительно по понедельникам.
Ромен усмехнулся, Луиза приняла его руку. Люк расправил плечи и выпрямился. Софья отошла от него на приличное расстояние, она стыдилась поведения брата в присутствии бабушки. Элизабетта под руку с Анри замыкали шествие. Она крепко сжала его ладонь, чтобы он знал о ее поддержке. Анри чувствовал себя музейной крысой, которой пока не подобрали роль, но в будущем обязательно подберут.
По центру внушительного размера комнаты стоял круглый стол, заставленный посудой. Анри досталось место рядом с Элизабеттой, напротив ее дяди. Ромен показался ему суровым, не располагающим к себе человеком. Королева оказалась права. Ее сын не упустил возможности понаблюдать за ним и Элизабеттой. Навязчивый взгляд Ромена проникал в самое нутро. Анри вспомнил, как ходил на дружеские и семейные обеды к богатым и известным людям во всем мире. В домашней обстановке они представали обычными людьми. В столовой королевы царила другая атмосфера и отношения. Анри обратил внимание на тарелки и не понял, из чего они были сделаны.
