— Владимир Ильич Ленин создал Коммунистический Союз Молодежи, сокращенно — комсомол. Мы, комсомольцы, и есть помощники партии. Подрастем, наберемся ума-разума, а потом сами станем большевиками.
— А здорово он придумал! Так большевики никогда не переведутся, — опять не утерпел Колька.
— Ленин, Коля, был великий и мудрый человек. Но когда все, теперешние комсомольцы, мы станем большевиками, тогда откуда наша партия будет брать пополнение? — хитро прищурился Костя.
— Мы вырастем и сделаемся комсомольцами, — быстро ответил Колька.
— Молодчина! — хлопнул его по плечу Костя. — Но чтобы ребята не ждали до семнадцати-восемнадцати лет, Владимир Ильич создал детскую Коммунистическую организацию, которую и называют пионерия. Пионер — значит первый, самый молодой, юный большевик. Пионер — верный помощник комсомола и большевистской партии. Каждый пионер носит на шее красный галстук, частицу нашего знамени.
Тут Костя вынул из нагрудного кармана гимнастерки маленький красный сверточек.
— Вот это и есть пионерский галстук. У него три конца: большой — партия, поменьше — комсомол, маленький конец — пионеры. Галстук повязывают на шею вот так. Тогда все три конца: партия, комсомол, пионерия соединяются в крепкий, нерушимый союз — узел.
— А у нас в селе тоже будут пионеры? — допрашивался Колька.
— Обязательно! — ответил Костя и начал объяснять нам, кого принимают в пионеры, каким должен быть пионер.
— А пионеры богу молятся? — это Васька спросил.
Костя засмеялся.
— Пионеры в бога не веруют.
— Эге, вот это ничего себе! — удивился Афонька. — Тогда никто не пойдет в твои пионеры.
— Ты не пойдешь — и не надо, а за других не ручайся, — покосился на него Колька.
— А ты пойдешь? — не унимался Афонька.
Колька немного подумал, потом твердо сказал:
— Пойду!
— Как же ты, такой задира, будешь без драки жить? Ведь сказали тебе: «Пионер — всем ребятам пример». Значит, и драться им нельзя, — с усмешкой сказал попенок.
Колька растерянно посмотрел на Костю.
— Неужто совсем нельзя?
— За правое дело, Коля, драться можно и нужно! На пионерских сборах мы будем об этом и о многом другом говорить подробно.
— А когда ты станешь в пионеры принимать? — не унимался Колька.
— Завтра вы поговорите со своими родителями, а послезавтра все, кто хочет вступить в пионеры, приходите в 12 часов дня в клуб. Там, в красном уголке, будет прием в пионеры.
— А коли отец с матерью не дозволят, тогда как? — уставился Степка на Костю.
— Постарайтесь убедить их, но если они будут упорствовать, то за дело Ленина можно бороться без воли родителей. А теперь давайте разучим пионерскую песню. Называется она «Юный барабанщик». Я буду петь, а вы постарайтесь запомнить слова и мотив песни.
Он запел:
У Кольки оказался хороший слух, он сразу подхватил мотив, зато я слова хорошо запоминал.
А когда Костя пропел четвертый куплет:
Васька расплакался.
— Ты что? — спросил его Костя. Васька, всхлипывая, ответил:
— Жалко его…
Попенок засмеялся.
— Э-э, от песни раскис!.. Плакса, три копейки вакса!
Костя строго посмотрел на него.
— Тут смеяться нечего. Мне тоже жалко его, юного барабанщика. Но послушай, Вася, конец песни.
— Понимаешь, Вася, мальчик погиб за рабоче-крестьянское счастье, зато песня живет, и люди всегда будут помнить о нем.
Песня всем очень полюбилась, особенно Кольке. Он все время напевал ее, то и дело спрашивал меня:
— А дальше какие слова?
Потом мы стали резвиться: прыгали через костер, играли в чехарду. Под конец наелись печеной картошки и улеглись спать. Стало тихо. Только слышно, как трещал костер, фыркали лошади да кричала перепелка: «Спать пора! Спать пора!».
Над нами усыпанное звездами небо. Под нами душистая мягкая трава. Рядом притих черный лес. А далеко за холмами на полночь с заката на восход прокрадывалась заря.
На другой день под вечер Колька собрал нас в землянке, которую мы смастерили в канаве на гумне. Землянка эта называлась «штаб буденовской армии», над ней все время развевался красный флажок.