— Есть и такая, — кивнул я, погладив девушку по голове, отчего она едва не замурлыкала. — Вот только страшная она и лишь убивать может. При ее использовании я становлюсь слабей, но тот, в кого она прилетит, умрет в муках. И все же мы отклонились от темы — что за битва-то будет?
— Многого я не знаю, как и сказал. Шесть аватаров, трое Светлых и трое Темных, сойдутся в честном бою. Больше ничего не знаю. Один на один будете биться или командой — тут как боги решат.
— С командой, говоришь…
— С вами пойду! — подскочила Лучезара.
— Сразу нет. Не пойдешь.
— Но я сильный маг…
— Который не умеет работать в команде.
— За год научусь.
— Посмотрим, но вряд ли. Ты видела в бою Шестую — да, я знаю, что вы мерились, кхм… ну, так скажем, длиной волос, правда, не знаю, кто победил. Но не суть. Шестая — часть команды, часть корабля, в котором каждый имеет свою роль и знает, что ему делать. Введя туда нового участника, я могу сломать его слаженную работу. Ну да об этом мы можем и потом поговорить. Это все, Кудеяр?
— Не знаю, поможет ли тебе это, -задумался он. — В том бою, ну, с Софией, да? Так ее зовут? Я заметил одну странность. Да, теперь я в этом уверен. Она не человек, ну, в том понимании, которое мы вкладываем в это слово.
— Ну да, она аватар и все такое.
— Я не про это. Во время боя… Движения рук и ног, повороты тела. Признаюсь, я немного недооценил ее. Еще и голова болела, после того как мы с Лешим… кхм, — стрельнул он глазами в сторону напрягшейся внучки. — Не суть. В общем, отвлекался я, а она наседала, увеличивая скорость. При этом двигалась так, как не может двигаться человек. Думаю, она марионетка.
— Что это значит?
— Она одержима духом. Это, хоть и не поощряется, но допускается среди Темных богов. У каждого из них свой стиль, свой, так сказать, почерк ведения боя. Долго об этом можно рассуждать, но она марионетка не того бога, который сделал на нее ставку.
— И?
— И все. Думаешь, я тебе прямо сразу могу дать полный расклад? Это лишь мои домыслы, ничем не подкрепленные слова.
— Я понял. Что это знание может нам дать?
— А то, что боги очень трепетно относятся к своим аватарам. Если один попытается захватить собственность другого, это прямой вызов к битве насмерть. Если это знание правильно использовать, то можно посеять сомнения среди врагов, а то и разрушить их союз. Вот только как это сделать, я не знаю. Да и доказать это будет очень сложно. Дух проявляет себя только в определенные моменты, вселяясь в жертву. Поэтому о его наличии можно догадаться только при личном контакте.
— Подозреваешь кого-то конкретного?
— Духи обмана и подлости — скорей всего, кто-то из них. Они проще контактируют с людьми. Предать для них своего хозяина в порядке вещей. И предадут, если почувствуют, что тот стал слабей.
— И для чего все это нужно?
— Чтобы не делиться, естественно. Ты сможешь съесть больше, если разделишь пирог на двоих, а не на троих.
— Ясно. Подковерные игры. Знакомо. Я подумаю, как распорядиться этой информацией. А теперь мне пора домой. Лучик?
— Я еще тут с дедом посижу — порядок наведу, а то совсем без меня расслабился. Дом в хлев превратил.
— И ничего не превратил.
— Молчи, я лучше знаю.
— Все, не буду мешать семейным разборкам. Возвращайся, я буду ждать.
Поцеловав девушку, я отправился обратно. Надо было придумать, как связаться с Велесом. То, что я узнал, могло изменить расстановку сил. А кто лучше бога знает, как этим распорядиться? Чую, придется мне навестить его храм на Севере. Но после дня рождения сестры. Ладно, посмотрим, как оно сложится дальше…
Демидовы, Лопухины, Ушаковы, Наумовы, Гордеевы — побочная ветвь… Кажется, это так мало. Но это если не смотреть на расширенный состав, который приперся на празднование дня рожденья Кати. И может, хотели бы отказаться — что вряд ли, — но если зовет император, изволь прибыть, нарисовав на лице радость и удовольствие. А то потом не позовет или еще хуже… Например, забудет отменить приказ о повешеньи. Прецеденты были, знаете ли. Все помнили, что произошло с родом Давыдовых. Не пожалели никого. Впрочем, никто и не осуждал правящий род за это — они были в своем праве и ответили так, как ответил бы любой из них.
Поэтому у нас собралась толпа человек в восемьдесят, разной степени наряженности. Стиль празднования был объявлен неформальный, и молодежь — а ее, понятное дело, было большинство, — явилась в шмотках легкого, а местами и фривольного покроя. Старшие смотрели на это с неодобрением, но нотации не читали, потому как мы с Катей были одеты похожим образом. А если уж мы такие прям демократичные, то и остальным носы морщить нельзя, потому как легко можно этих носов лишится. Вместе с головой.
Нет, сначала все было официально — мы с торжественными мор… лицами стояли, Катя принимала подарки и поздравления, уже нацепив серьги, что я ей подарил. Ну да, она в семь утра — именно в это время она родилась семнадцать лет назад, — заявилась ко мне в комнату и, не обращая внимания на сладко спящую Лучезару, потребовала свой подарок.
