Шиков переставил пустую тарелку в сторону и пододвинул к себе второе. Было видно, что беседа чем-то взволновала его. Ляля шла на выход, весьма довольная собой. Ну ведь молодец она, так? Кто бы лучше справился с заданием? Неужто Егор? Она громко фыркнула.
Понятно, что Кудряшка покидала столовую с видом победителя олимпийских игр. Хромова же не могла считать успех полным. Предположения, что Шиков не в теме, с некоторой натяжкой подтвердились, однако заказчика он не сдал, или, в самом деле, не знает кто это. Работы всё прибывало и прибывало, прямо как воды в Неве, когда дует сильный ветер с залива.
Прежде чем уйти, Тая осмотрелась, нужно было примкнуть к небольшой группе, дабы не обратить на себя внимание Виссариона. И тут…
Какой знакомый стриженный затылок! И рубашка защитного цвета, других нет, что ли⁈
Обошла столы по дуге, стараясь не попасть в поле зрения Шикова, остановилась за спиной, изучающего меню на стене мужчины:
— Гражданин, вы, случаем, не следите за мной?
— Кто там? — раздался в наушнике взволнованный голос Ляли.
Она, по всей видимости, наматывала круги на парковке, ожидая выхода начальницы — не терпелось услышать похвалу.
— Никто, — тихо ответила Тая и выключила переговорное устройство, пристально изучая смеющееся лицо Егора. — Только не нужно петь про совпадающие адреса заданий.
— Зачем же? — пожал плечами Котов. — Просто заглянул перекусить. Я всегда тут обедаю.
— Повторяю вопрос! — сердито прошипела она. — Следите за мной? Кто поручил? Волков?
— Ху из Волкофф?
— Будто не знаете! Наш конкурент. Мечтает прибрать к рукам «Правду»!
— Честное-пречестное, я не работаю на этого злодея.
— А на какого? И почему всё время…
— Можно допустить, что вы мне приглянулись?
— Чего-о-о?
— Ну, вы привлекательны, я чертовски…
— Котов! Я вас сейчас ударю! Говорите, на кого работаете?
Он пошевелил бровями, указывая в сторону двери. На вопрос не ответил, сказал другое:
— Уходит.
— Кто? — Тая напряглась, сдерживая желание обернуться.
— Ваш объект. Чудик в очках. Кстати! — он снова посмотрел ей в глаза: — Как это вы решились поручить такое ответственное задание неопытной сотруднице? А сами чего?
— Этот перец был нашим клиентом, наверняка видел моё фото на сайте «Правды». Требовалось незнакомое лицо. Я плотно контролировала Мещерскую, так что… — замолчала, спохватившись, чего это она перед ним оправдывается?
Котов кивнул и постучал себя в грудь:
— Могли бы меня попросить. Я всегда с удовольствием поддержу симпатичных девчонок в трудную минуту.
— Не нуждаемся мы в вашей поддержке, — фыркнула Тая, но вспомнив, как помог Егор с установкой камеры в квартире Вероники, смягчилась: — Ладно. Приезжайте в офис, побеседуем. Только своим ходом.
— Разумеется! Я на колёсах, — в эту секунду зазвонил сотовый Егора, он сделал Тае знак подождать и поднёс трубку к уху: — Привет… да… когда?… Нет, не я, до сих пор на байке катаюсь… Жесть! Спасибо, что сообщил.
— Что произошло? — заволновалась Тая, когда огорчённый Котов сбросил звонок.
— Мою ласточку ночью с парковки угнали. Друган на смену заступил и увидел, что её нет на месте. Прикинь? С мордой ягуара на бочине, и не заморочились ведь! Это точно орки, которые тебе жука прилепили.
— Давно? Надо заяву накатать.
— Обязательно. Поезжайте в офис, я со своими делами разгребусь, тоже подъеду.
— Не прощаюсь! — уже на бегу сказала сыщица.
Кудряшка весело болтала всю дорогу, словно не замечая хмурое лицо начальницы. Содержание её монолога сводилось примерно к следующему: «представляешь, он такой… а я такая…»
Уже останавливая машину около офисного центра, Тая прервала молчание:
— Слушай, Ляля, если ты так остро будешь переживать каждое удачно выполненное задание, и особенно неудачное, от твоей нервной системы через месяц ничего не останется.
— Прости, — широко улыбнулась напарница, — просто я на эмоциях!
— Понимаю. Идём!
Пока они поднимались к себе, Тая проинструктировала подчинённую, поручив оформить в телеге заказ у Левши, сама же наметила разговор с Вершининым. Очень хотелось выяснить, какого фига он удалил все материалы по делу Шикова, и вообще стоило проконсультироваться насчёт этого мутного типа у бывшего партнёра. Так ли безопасен Виссарион, как на первый взгляд кажется.
Кудряшка с видом отличницы, сдающей ЕГЭ, занялась выполнением задания, Тая, выпила прохладной воды из кулера, удобно устроилась в компьютерном кресле, и нашла в телефоне номер бывшего. В эфир ушли долгие гудки, слушая их, она задумалась и не услышала, как в трубке щелкнуло: абонент ответил на звонок.
— Толь! Привет! Есть минутка? Дело важное…
— Нет, — услышала она чей-то глухой голос, но явно не Анатолия.
— Кто это? Света? — Тая осеклась, холодок пробежал по спине. То, что Светка сняла трубку не удивило, новоиспеченная женушка и раньше себе позволяла такие штучки. Просто сейчас в ее голосе звучало нечто такое, что сулило неприятности, и большие.
— Да, — сказал в трубку все тот же глухой голос, так не похожий на звонкий и в некоторые моменты даже визгливый голос Светланы, — это я. Толя… — она замолчала.