— Все. У этой загадки нет правильного ответа, вы все правы, мне просто надо было посмотреть, как вы решите эту задачу.
— И каков ваш вердикт? — спросил Котов и снова улыбнулся, превратившись в няшу-обаяшу.
Тая ненадолго задумалась. Из всех присутствующих, именно Котов казался самым подходящим кандидатом в напарники, но у неё почему-то сложилось впечатление, что ему не очень-то нужна эта работа. Пришёл покрасоваться, продемонстрировать крутизну и… и унизить этих двоих! У него почти получилось. Во всяком случае, толстяк выглядел понурым, а девушка печально вздыхала и покусывала губы.
— Вердикт я сообщу позднее, — сухо ответила Тая, не желая поддаваться чарам. — Сегодня придут еще несколько кандидатов.
Они встали и вышли, Кудряшка перед уходом бросила последний взгляд на кабинет и заметно погрустнела. Видно, что она уже поставила крест на карьере сыщика.
Оставшись в офисе одна, Тая покачивалась в кресле и осматривала покрытый сетью тончайших трещинок потолок. Не в этом году, так в следующем придётся затевать ремонт, будут ли на это средства, да и останется ли она тут хозяйкой? Звонок мобильного резко настроил на рабочий лад. Хоть в каких облаках летай, клиентам надо отвечать бодро и по-деловому:
— Агентство «Правда». Хромова. Слушаю вас.
— Это Вероника. Вероника Боднар. Я с другого номера.
Тая узнала голос, кивнула, будто абонент мог её видеть:
— Что-то случилось?
— Курьер передал мою посылку?
В этот самый момент дверь распахнулась, впуская в комнату парня в яркой куртке и бейсболке в тон.
— Д-да, вот как раз сейчас…
— Надеюсь, сумма вас устроит, мне нужна информация на любовницу мужа, — скороговоркой пролепетала Вероника, после чего трубка загудела.
Что за тайны Мадридского двора!
Она забрала у курьера пакет, расписалась в бланке и, как только парень ушёл, вскрыла послание. Деньги. Совсем не лишние. Да ещё и нал! Можно сэкономить на налогах. Не хорошо. В «Правде» такое не приветствовалось, но в теперешнем положении приходилось немного жульничать. Например, брать заказ у обоих супругов, что вообще против правил.
Теперь без напарника точно не обойтись!
Тая выждала пять минут, набрала номер.
— Таисия Хромова, — представилась она, — вы только что были у меня на собеседовании. Если недалеко ушли, предлагаю вернуться, обсудить условия вашей работы.
Приняв, быть может, поспешное решение о найме нового сотрудника, Тая набросала приблизительный план предстоящей работы и особо выделила пункты, которые готова поручить другому человеку. Оба списка выглядели внушительно. Как всё успеть? Раньше тоже приходилось крутиться, но тогда в «Правде» трудился Вершинин, на него она полагалась полностью. Вряд ли такое возможно с новичком.
Спустя довольно продолжительное время раздался быстрый стук, дверь сразу же распахнулась, в комнату влетела запыхавшаяся Кудряшка:
— Простите! Я успела уехать, а развернуться было негде, всюду одностороннее движение. Пришлось объезжать квартал.
— Ты за рулём?
— М-м-м… мотороллер, — Мещерская смутилась так, будто её поймали на вранье, — была, конечно, мысль проехаться по тротуару, но это тоже против правил. Простите.
— Нет, зачем же? Так уж злостно нарушать мы не будем. Кстати, давай на ты, а то я чувствую себя прокурором. — Тая кивнула на стул, приглашая новую сотрудницу садиться, и стала заполнять договор о приёме на работу. Итак, Мещерская Валентина…
— Ой! — встрепенулась Кудряшка, — пожалуйста, не называй меня Валентиной. Терпеть не могу это имя!
— Как же? — подняла на неё удивлённый взгляд Тая. — Тина? Валя?
— Ляля. Я так привыкла.
— Хм…Пусть будет Ляля, хотя звучит не серьёзно. Давай сюда паспорт и СНИЛС.
Мещерская поспешно вытащила из кожаного рюкзачка документы, привстав, положила их на стол и сказала, словно оправдываясь:
— Но ведь это хорошо, что несерьёзно. Никто не примет меня за сыщика.
— Пожалуй, что так, — кивнула Тая, вбивая данные в соответствующие графы.
Она теперь и сама утвердилась в правильности поспешного решения. Пожалуй, модно одетая красотка легкомысленного вида может спокойно сидеть в кафе и даже в ресторане, делать вид, что снимает селфи, а в это время собирать компромат на половину зала. Никому в голову не придёт её заподозрить.
Зажужжал принтер, из его пасти показался горяченький договор. Тая протянула новой напарнице шариковую ручку, предлагая расписаться. В это мгновение дверь отлетела словно от удара, в проёме возник широкоплечий силуэт Котова.
Обе девушки замерли в немом изумлении. Кучеряшка по-детски шмыгнула носом, так и не успев поставить свою закорючку на переданном ей листе. Тая привстала, сурово сдвинув брови:
— Я, кажется, сказала, что сообщу решение по телефону.
Котов дёрнул подбородком, чем невольно привлёк внимание к симпатичной небритости, решительно шагнул вперёд потянулся за бумагами, трепетавшими в руках Ляли. Кудряшка ловко спрятала документ за спину, при этом весьма соблазнительно прогнулась. Тая хмыкнула, отметив растерянный взгляд Котова, который не смог не задержать его на красиво оформленной груди девушки.