– Экипаж, приготовиться. Взлетаем, – Литон активировал тяговые двигатели, и катер вылетел из тоннеля, набирая высоту, где быстро скрылся в синеве неба. Команда наслаждалась полетом. Двигатель работал идеально и они постепенно набирали скорость, навигатор отслеживал маршрут, который капитан ввел в навигационную систему. Пока летели в воздушном пространстве Узбекистана, их никто не беспокоил. Но как только пересекли границу России, сразу пошли запросы кто? Откуда и зачем? Предупреждение о пересечении границы и о том, что будут приняты меры по пресечению нарушения.
– Капитан, нас фиксируют и захватывают боевые системы, – доложила оператор боевого центра Верочка-Нами.
– Вижу, помощник, включить маскировку, – Илма тут же задействовала систему маскировки. Потеряв цель, операторы на Земле начали обшаривать пространство, но ничего обнаружить не могли.
Катер продолжал свой полет по запланированному маршруту, экипаж пробовал различные режимы полета и работы катера – не просто для проверки техники, а скорее для собственного опыта, чтобы полностью слиться с машиной и почувствовать ее как часть себя. После интенсивных тренировок значительно увеличили скорость и вскоре достигли острова Атласова, покрытого пеплом и газами, выбрасываемыми вулканом Алаидом.
В условиях невидимости, вызванной пеплом, экипаж активировал сканирующие системы, способные обнаруживать присутствие существ Ава. Изначально сканеры ничего не показали, чтобы тщательно проверить вулкан, пришлось зависнуть над жерлом. Медленно и методично сканеры проследовали по жерлу вулкана и наконец обнаружили две особы Ава, скрытые в его недрах.
– Капитан, цель обнаружена, две особи Ава, – доложила Адлат-Илма.
– Оператор боевого центра, огонь.
Нами захватила цель и дала залп, вакуумные снаряды разорвались прямо в жерле вулкана, уцелеть после такого невозможно. Но нет, сканер показывал, что одна цель пропала, а вот вторая активировалась, и вскоре в их сторону полетел снаряд.
– Нас атакуют, капитан, уходим… – почти кричала Нами.
– Противоракетный маневр, – скомандовал капитан и заложил головокружительный вираж, краем глаза наблюдая за тактическим фреймом. А там ситуация ухудшалась: снаряд, представляя собой огромный, раскаленный и оставляющий за собой дымный след камень, следовал за ними как привязанный. Эта штуковина приближалась и не поддавалась ни на какие уловки. Маневрирование не помогало, исчерпав все возможности и потеряв надежду увести катер из-под удара, капитан бросил его в крутое пике.
Команда замерла, катер на огромной скорости несся прямо на воду, сканер показывал глубину пятьсот метров. Капитан собирался вывести катер из пике у самой воды, чтобы преследовавший их боевой снаряд промахнулся и ударился об воду. Расчеты капитан производил в уме, лишь изредка поглядывая на колонку цифр, отображающих параметры полета. Существовала реальная опасность удара об воду днищем, тогда каркас катера не выдержит, и они погибнут.
Пока капитан пытался оторваться от преследования, оператор боевого центра вел беспрерывный огонь по преследователю. Было видно, как снаряды попадают в него, но не причиняют вреда. Это очень расстраивало Нами. Рютон анализировал данные с тактического экрана и неожиданно крикнул:
– Петр, не выходи из пике, погружайся в воду, а там переходи в горизонтальный режим… – невероятное предложение. А о том, что он обратился к нему другим именем, вообще не думал, воспринимал как само собой разумеющееся. Спорить и спрашивать некогда, навигационный курс вел под воду, он решил довериться навигатору и скомандовал.
– Экипаж, приготовиться к погружению, входим в океан, – следом катер на полной скорости врезался в воду и исчез. За ним врезался кроваво-красный расплавленный снаряд. Попав в воду, сразу остыл, потерял скорость и упал на дно бесполезным куском лавы.
Очень сильный удар, катер выдержал легко, а вот у экипажа чуть зубы не вылетели от экстремального погружения. Команда легко пострадала, но жива, катер на ходу, капитан выровнял курс и теперь двигался параллельно дну, сверяясь с поверхностью дна, которую рисовал компьютер.
– Капитан, преследование прекратилось, цель не наблюдается.
– Отлично, оператор, объявляю тебе благодарность, экипаж поздравляю с боевым крещением. Все как в прошлом, воюем на пределе возможностей. Навигатор, объясни, почему ты решил, что маневр под водой – это выход?
– Очень просто, капитан, разные стихии – огонь и вода…
– Навигатор, давай попроще и без предысторий.
– Как скажешь, капитан. Учитывая, что наше оружие не могло поразить преследователя, я подумал, что если он или оно состоит из лавы, то, соприкоснувшись с водой, остынет и потеряет энергию, так и случилось… – экипаж слушал диалог напряженно, а помощник выразил общее мнение.
– Навигатор, ты знал, сработает этот маневр или нет?
– Точно не знал. Но был уверен, что сработает, другого выхода все равно не было.
– Молодец, навигатор, спас нас всех! Что будем делать дальше? – задала вопрос помощник.
– Доложим Системе о бое и запросим алгоритм действий, – капитан тянуть не стал, сбросил информационный пакет.
