Несмотря на уничтожение звёздной системы, бойцы утолили лишь часть своего голода. Ощущение кратковременного удовлетворения не принесло полного насыщения. Один из бойцов, ослеплённый жаждой энергии, потерял контроль над собой. Он заметил в соседней системе планету, извергающую яркую лаву и пульсирующую мощной энергией, словно манящий огонь. Не в силах устоять перед этим соблазном, боец забыл обо всём, включая приказы командира, и ринулся к ней.
В этот момент и началась череда событий, грозивших катастрофой. Нарушение приказа и жажда энергии привели к тому, что вся миссия оказалась под угрозой. Боец, одержимый своим голодом, не подозревал, что его действия могут вызвать реакцию, которая поставит под угрозу их существование.
Уюл, закончив поглощать энергию звезды, оглянулся, чтобы проверить, готовы ли его бойцы к следующему этапу. Его внимательный взгляд сразу же заметил отсутствие одного из членов отряда. Нарушение приказа было очевидным, и Уюл не сомневался в том, какое наказание последует за этим.
– Видите бойца у горячей планеты? – спросил он, указывая на нарушителя.
Отряд молча подтвердил. Они знали, что за нарушение приказа полагается самое суровое наказание – смерть, а энергия нарушителя переходит к остальным. Это незыблемое правило поддерживало дисциплину среди Озов.
– Он ваш, – холодно произнёс Уюл.
Разведчики бросились вперёд, как волки, почуявшие добычу. Каждый стремился первым поглотить энергию нарушителя. Увидев, как приближаются его товарищи, боец мгновенно осознал свою ошибку. Он был готов защищаться, но понимал, что шансы выжить крайне малы.
Собрав всю оставшуюся энергию, он направил мощный удар на ближайшую планету, выбросив огромные куски раскалённой материи в сторону наступающих. Но это лишь замедлило их. Озов было не остановить. Они лишь ускорили своё движение, поглощая на ходу выброшенные обломки.
И вдруг произошло невообразимое. Пространство вокруг содрогнулось, словно реагируя на ярость битвы. Внезапно возник мощный энергетический всплеск, отбросивший отряд Озов назад и нарушивший их строй. Боец, ожидавший своей гибели, оказался в центре этого всплеска.
Все замерли в недоумении. Уюл впервые за долгое время почувствовал страх. Вокруг нарушителя образовалась странная аномалия, которую никто не мог объяснить. Казалось, сама Вселенная вмешалась в ход событий. Но что произошло на самом деле, стало понятно лишь через несколько секунд.
Из глубин разрушенной планеты вырвалась стая Ава.
– Это ловушка, – понял Уюл, видя, как его бойцы стремительно гибнут под вражескими атаками.
Стая Ава набросилась на Озов с невероятной скоростью, в одно мгновение уничтожая нарушителя и сжигая каждого, кто пытался оказать сопротивление. Тактические способности и стратегические умения Озов не помогли – Ава были слишком быстры и беспощадны.
Уюл, видя гибель своих бойцов, понял, что паника погубит его. Он не мог допустить, чтобы эмоции взяли верх, и поэтому, сохраняв хладнокровие, он принял решение. Единственное возможное – бежать. Он сосредоточил всю свою энергию на том, чтобы стать незаметным и сбежать в родной сектор, пока Ава заняты уничтожением его отряда.
Уюл, слившись с фоном вселенной, двинулся прочь, скрывшись от глаз Ава. Он не мог рисковать, зная, что если его обнаружат, это станет концом. Смертельный страх гнал его прочь от места сражения. Он мчался через бескрайние просторы вселенной, надеясь донести весть о случившемся до Туумона.
Когда он наконец вырвался из зоны опасности, Уюл осознал: его миссия была выполнена. Он обнаружил местонахождение Ава, определил их присутствие в галактическом кластере. Однако цена знания оказалась слишком высокой – целый отряд был уничтожен.
Теперь оставалось только одно: доставить эту информацию предводителю и подготовиться к следующему, возможно, решающему шагу в вечной войне.
Пётр, ставший посредником между Ава и человечеством, не знал о разведывательной миссии Озов, по крайней мере, пока. Он прекрасно осознавал, что Озы способны на такой шаг, и понимал, насколько велика угроза, нависшая над всем, что ему дорого. Его роль посредника между двумя цивилизациями, одна из которых погрязла в прошлом, а другая строила будущее, была важнее, чем он мог себе представить. Вселив в Ава надежду на возвращение к своей истинной природе, Пётр дал им шанс на выживание. Как оказалось, этот шанс касался не только Ава, но и самого Петра, его команды, а возможно, и всей человеческой цивилизации.
Этот призрачный шанс был лишь началом пути. Если Озы узнают правду о местонахождении Ава и их состоянии, они без промедления нанесут сокрушительный удар – удар, который уничтожит не только Ава, но и всю человеческую цивилизацию, чья судьба теперь неразрывно связана с их бывшими врагами.
