Как только все системы прошли успешное тестирование, субтерина «Крот» плавно погрузилась в тоннель. Мощные горелки на носу судна вспыхнули ослепительным огнём, разрезая каменную породу и превращая её в жидкую магму. Вокруг мгновенно активировались защитные силовые поля, окружив судно сияющей оболочкой, которая удерживала жар и давление, оберегая команду внутри от смертельного накала. «Крот» быстро набирал скорость, двигаясь всё глубже, проходя сквозь породы и отложения, которые оставались нетронутыми миллионы лет. Звуки хрустящих камней и лава, плескавшаяся за стенками субтерины, создавали ощущение, что они оказались в чреве самой планеты.
В экстренном режиме, с максимальной скоростью, субтерина начала свой стремительный спуск. Тоннель, по которому она двигалась, казался бесконечным лабиринтом, где каждый поворот, каждая извилина скрывали новые опасности. Когда «Крот» преодолел несколько сотен метров, он вошёл в проплавленный магматический тоннель. Магма, словно раскалённое молоко, клубилась вокруг судна, искрясь красным и оранжевым светом. Этот туннель создали Кагмы – их технологии позволяли с лёгкостью поддерживать необходимую температуру в недрах планеты, используя тепло как источник энергии. В этом огненном океане субтерина ощущала себя более свободно, скользя по жидкой лаве, как по гладкому шёлку.
Через несколько минут «Крот» преодолел самую опасную зону – кору планеты, после чего проник в более спокойную водно-паровую прослойку. Лёгкие струи пара, возникавшие при контакте магмы с водой, давали субтерине немного передохнуть перед новым рывком. Тоннели продолжали тянуться в бесконечность, но впереди уже начинала проявляться следующая цель – верхний слой мантии.
По мере того, как «Крот» продвигался всё глубже, скорость продолжала возрастать. Магма становилась всё более жидкой, превращаясь в бурлящую реку, и сопротивление потоков, некогда значительное, теперь ослабло. Команда внимательно следила за показателями на приборной панели. Температура, давление, плотность потоков – всё проверялось и контролировалось. Шесть часов, проведённых в бешеной гонке по недрам планеты на скорости более пятисот километров в час, не были простыми. Казалось, сама планета, словно живая, реагировала на их присутствие: огненные бури, взрывы пара и лавы постоянно сопровождали их движение.
Наконец, субтерина достигла верхнего слоя ядра планеты. Здесь всё изменилось. Вокруг «Крота» клубились вихри плазмы, магма переливалась яркими, почти ослепительными оттенками, словно они находились в самой глубине звезды. Амазонка, управлявшая системами, мгновенно активировала тормозные двигатели, и судно начало замедляться, плавно снижая скорость до безопасного уровня. «Крот» завис в ярком, ослепляющем свете, погружённый в океан невероятного жара. Температура вокруг была смертельной, но защитные экраны, действуя на пределе своих возможностей, выдерживали это разрушительное воздействие.
Команда, замерев, с уважением смотрела на гигантское ядро планеты, окружённое плазменной бурей. Это место не было предназначено для жизни, но они были здесь, защищённые мощью технологии, словно маленькие существа, осмелившиеся проникнуть в самую суть вселенной.
Команда могла позволить себе лишь короткий вздох облегчения, понимая, что сейчас, находятся в относительной безопасности, главное – доставить Петра к Соласу. Теперь всё зависит от него.
– Солас, мы на месте, – сообщил Медми. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалось напряжение.
– Отлично, – отозвался Солас с лёгким оттенком удовлетворения. – Спасибо за скорость. Я вижу вас, приступаю к контакту. Прошу не пугаться, если Петр вдруг начнёт спонтанно двигаться или говорить. Это может быть частью процесса, – добавил он.
– Понял, предупрежу Верочку, чтобы она имела это в виду, – Медми постарался скрыть свою тревогу, но всё же чувствовал напряжение. Петру предстоит непростое испытание, и от его состояния зависело многое.
Солас продолжил:
– И ещё, Медми, предупреди команду, что я не могу точно сказать, сколько продлится сеанс. Чтобы скоротать время, можете войти в контакт с Молторанцами и Кагмами. Они знают о вашей победе над разведчиком Озов, знают, что вы герои, и с удовольствием услышат рассказ о вашем подвиге. Они хотят выразить своё восхищение вашей храбростью.
Медми слегка удивился предложению, но отозвался с благодарностью:
– Конечно, Солас, для нас это большая честь. Хотя, если честно, какие мы герои? Мы просто сделали то, что должны были сделать.
Солас слегка усмехнулся, ответив с тонким намёком на иронию:
– Возможно, у людей это называется скромностью, а у нас – героизмом. Ваша скромность – одно из тех качеств, которые восхищают других. Но для Молторанцев и Кагмов вы, безусловно, герои. Они хотят услышать ваши истории и узнать о том, что вы пережили.
Медми кивнул, хотя Солас этого не видел, и задал вопрос, который давно вертелся у него в голове:
– Солас, а как нам войти в контакт-то? Мы раньше этого не делали, и я не хочу сделать что-то неправильно.
