Прошло два часа, поезд замедлил ход и, наконец, остановился. Снова раздался тот же голос:
– Прошу всех на выход.
Люди потянулись к выходу, и, когда последний пассажир покинул электричку, двери закрылись, и она уехала, оставив Леонида и Людмилу на пустом перроне. Леонид огляделся: ничего особенного вокруг – обычный перрон, небо затянуто облаками, никаких особых признаков того, что их ждёт нечто необычное.
– Где мы? – спросил он, глядя на Людмилу, которая казалась совершенно спокойной и уверенной.
– На пути к постоянному месту службы. Не волнуйся, там, куда мы прибыли, уже много наших, – ответила она с загадочной улыбкой.
Леонид пытался понять, что происходит, когда внезапно с противоположной стороны платформы зажглись прожекторы. Яркий свет залил пространство, и из темноты начали опускаться массивные аппарели. Их пригласили внутрь, и Леонид почувствовал лёгкое дежавю – это было похоже на подъём на борт одного из тех гигантских самолётов «Руслан», которые он когда-то видел в России.
Они поднялись на борт, сели вдоль бортов, автоматически активировались страховочные ремни, которые плотно прижали их к сиденьям. Снова раздался синтетический голос, предупреждающий:
– Во время старта может возрасти сила тяжести, будьте готовы.
Леонид и Людмила, как опытные пилоты, знали, что это означает. Вся их жизнь была связана с перегрузками, и они были готовы к этому. Однако то, что произошло дальше, удивило даже их.
Самолёт начал двигаться, сначала медленно, затем всё быстрее. Перегрузка давила на грудь, привычное чувство тяжести усиливалось с каждой секундой. Леонид пытался оценить высоту и скорость, но в какой-то момент понял, что уже не может различить, где заканчивается атмосфера и начинается космос. Нагрузка не ослабевала, и вдруг, в одно мгновение, всё изменилось – наступила невесомость.
– Не может быть, Людмила! – воскликнул Леонид, чувствуя, как его тело внезапно освободилось от тяжести. – Мы что, в космосе?
Прежде чем она успела ответить, снова раздался тот же синтетический голос:
– Добро пожаловать на орбиту. Начинается подготовка к стыковке с кораблём.
Леонид ошеломлённо огляделся. Всё вокруг него говорило о том, что он действительно покинул Землю. Людмила, увидев его замешательство, нежно взяла его за руку и с улыбкой сказала:
– Да, Леонид. Мы в космосе. Это наш новый дом, наша новая жизнь. Здесь начинается новая глава нашей истории.
Её слова прозвучали как обещание, и Леонид почувствовал, как в нём пробуждается необычайная решимость. Вновь раздался голос из динамиков.
Синтетический голос поздравил команду пилотов Земли с их первым выходом в космос и объявил, что их путь лежит к Марсу. Леонид почувствовал, как его сердце затрепетало. Это был момент, о котором он не мог и мечтать: он стал частью космической экспедиции, которая откроет перед ним новые горизонты, неизведанные миры и возможности, которые раньше казались невозможными.
– Ничего себе! Ты знала об этом? – спросил он Людмилу, всё ещё находясь под впечатлением от услышанного.
– Конкретно о Марсе – нет, – ответила она с улыбкой, в её глазах сверкал огонёк авантюризма. – Но в целом, да, подозревала, что нас ждёт нечто грандиозное. А ты что, против такой экскурсии?
– Да нет, что ты! – Леонид не мог сдержать радости в голосе. – Просто любопытно. Это же космос, Марс, фрегат… Кто бы мог подумать!
Людмила посмотрела на него с теплотой, в её взгляде читалось понимание и желание разделить с ним этот новый опыт.
– Ладно, пойдём посмотрим корабль, – предложила она. – Ты же не против?
– Против? – Леонид засмеялся. – Как я могу быть против? Наоборот, я никогда не бывал на космических кораблях.
Они вместе поднялись из своих кресел и начали изучать фрегат. Корабль оказался огромным и сложным, каждая деталь в нём говорила о высоких технологиях. Кабины пилотов, ангар для истребителей, тренировочные залы – всё было создано для максимальной эффективности и комфорта экипажа.
Леонид и Людмила шли по коридорам корабля, обсуждая будущее и размышляя о том, как космос изменит их жизнь. Каждая встреченная система, каждый пройденный отсек напоминали им, что они стали частью чего-то гораздо большего, чем они могли себе представить.
Через несколько дней их корабль успешно приземлился на марсианской базе. Их встречали тепло, и Леонид сразу почувствовал, что попал в особую среду – в сообщество, где каждый человек был важен и необходим. Людмила была направлена на женскую половину базы, а Леонид – на мужскую, но это не мешало им часто видеться и делиться своими впечатлениями.
Леонид с удивлением обнаружил, что на базе много знакомых пилотов, с некоторыми из них он летал на задания, с другими был знаком по тренировкам. Все они были частью большой военной семьи, в которой каждый поддерживал друг друга. И хотя обучение было интенсивным и требовало огромных усилий, Леонид чувствовал, что это его место.
