Он передал сигнал своим советникам и приказал немедленно начать подготовку Чкинов. Им предстоит выполнить важную миссию – столкнуться с Людьми лицом к лицу и дать ответы на все вопросы.
Специально обученная и выделенная для выполнения важных миссий особь Калунда получила от Туумона задание. Её целью стало направление разведывательного флота по координатам маячка, оставленного погибшим разведчиком Уюлом. Этот маячок служил ориентиром. Одновременно с этим Калунда также должна организовать подготовку Чкинов к полномасштабному вторжению – эти существа считались наиболее подходящими для проведения боевых операций в условиях галактики Млечный Путь, где обитали загадочные Люди и Человеки.
Калунда, чётко понимая важность задачи, без промедления приступила к её выполнению. Взяв с собой небольшой отряд Озов, она отправилась к одной из давно замерзших планет. Эта планета казалась совершенно безжизненной – её поверхность покрыта толстым слоем замёрзшего метана, температура там опускалась до экстремальных отметок, непригодных для привычной биологической жизни. Казалось бы, что ни один живой организм не мог бы выжить в таких суровых условиях.
Однако Калунда знала, что за ледяным фасадом этой планеты скрывается нечто гораздо более удивительное и опасное. На этой планете процветала жизнь, основанная на других принципах, отличных от привычной углеродной биологии. Эти существа использовали экстремальные условия планеты в качестве своего убежища и укрепления. Их низкотемпературные тела могли выдерживать то, что губительно для других форм жизни.
Калунда прибыла сюда не просто для наблюдения – её задача заключалась в том, чтобы активировать Чкинов и подготовить их для наступления. Эти создания не нуждались в обширной логистической поддержке, как другие расы. Им не требовались ресурсы, которые нужны цивилизациям с углеродной основой. Чкины могли долгое время пребывать в состоянии полусна, ожидая команды, и лишь когда ситуация становилась критической, они оживали, мгновенно реагируя на угрозы.
Калунда отдавала приказы быстро и чётко. Её команда знала каждый свой шаг, поэтому процесс шёл слаженно. Чкины, пробуждаясь, и готовились к выполнению своей миссии – атаке и исследованию системы, где находилась планета Меркурий и таинственные Люди.
Цивилизация Чкинов зародилась на планете Ктолон – удивительном мире, чьи экстремальные условия бытия казались смертельными для большинства других форм жизни. Но не для Чкинов. Их жизнь и разум процветали в атмосфере, насыщенной метаном, в среде, которая для них была идеальной. Метановые реки и озёра покрывали поверхность, образуя огромные резервуары, а температура на планете опускалась до минус двухсот градусов по Цельсию, что по человеческим меркам выглядело как мир вечного холода и пустоты. Но для Чкинов – настоящий рай: их биология и химические процессы настроены именно на такие условия, и любое изменение в сторону потепления могло оказаться для них губительным.
Вопрос о том, что делает форму жизни разумной, занимает умы учёных и философов всех рас. Ответить на него можно так: разум появляется тогда, когда форма жизни осознаёт себя, свою сущность и окружающую реальность. Именно это понимание и отличает цивилизацию от просто живого существа. Чкины достигли такого уровня осознанности, развивая технологические и культурные аспекты в своей уникальной среде. Их необычная оболочка, которая на первый взгляд казалась бы причудливой и, возможно, пугающей, была продуктом миллионов лет эволюции в условиях Ктолона.
Жизнь на планете построена на основе азотосом – клеточных мембран, которые выполняли роль биологических оболочек. Эти структуры состояли из азота, углерода и водорода, что отличало их от привычных для нас липосом, формирующих основу углеродной жизни на Земле. Азотосомы функционировали в условиях крайне низких температур, выполняя в клетках Чкинов те же задачи, что и липосомы в клетках земных организмов. Они обеспечивали транспорт ионов и молекул, поддерживали структуру клеток, а также защищали их от суровых внешних условий, таких как метановая атмосфера и сильные температурные колебания.
Под микроскопом азотосомы выглядели как сложные пузырьки, напоминающие липидные мембраны земных существ, но их химический состав и структура отличались принципиально. Вместо фосфолипидных мембран они состояли из соединений, устойчивых к метану, способных сохранять целостность и функциональность в условиях, которые для углеродных форм жизни оказались бы разрушительными.
Чкины быстро осознали, что их биологические особенности позволяют им выживать в условиях, неприемлемых для большинства существ. Это дало им ключевое преимущество в освоении окружающей среды. Их цивилизация построила огромные ледяные города под землёй, используя энергию планеты для поддержания своей технологической инфраструктуры. Со временем они научились манипулировать не только своим биологическим наследием, но и использовать окружающие природные ресурсы для создания уникальных технологий.
