Альмия стояла на выхода станционного Центра Распределения, где только что вместе с остальными аарн и четырьмя англичанами получила гражданство Кандийской Федерации, включавшей в себя около ста населенных планет, и морщилась — тяжелая эмоциональная атмосфера была для эмпата труднопереносима. Приходилось все время держать психощиты поднятыми, опуская их только по мере необходимости.
— Что думаешь делать? — эмообраз Тина-Халеда горел цветами тревоги.
— Пока не знаю, — хмуро ответила девушка, покосившись на пощелкивающего зубами гварда. — Нам нужен свой корабль для поиска и промышленное оборудование, чтобы создать нашу аппаратуру. Пиратский рейдер у нас отобрали, хорошо хоть не бесплатно.
— Отобрали, — шевельнул усами Дарей Тайри, черный керси, аналитик и гиперфизик. — Но нам это корыто и не подходило, так что деньги нужнее, надо как-то устраиваться в этом мире. А это непросто. Хорошо хоть тут встречаются другие разумные виды, не только люди, но все равно вон как на нас с Тином пялятся. А если бы не было? Тогда бы стало «весело»…
Альмия снова вздохнула, вспомнив все случившееся за последние дни. Расскажи ей кто-нибудь такое, решила бы, что вымысел. Юный демиург или не демиург, кто он такой девушка толком так и не поняла, как выяснилось, захватил с собой не всех, кто был возле оврага — четырех аарн и четырех англичан. Ее саму, интеллектронщка и программиста, гварда Тина-Халета, аналитика и гиперфизика, керси Дарея Тайри, лор-лейтенанта Сайда Тира-Наги, сыщика Артура Ривендейла, лейтенанта Джереми Харриера и двух солдат, Джона Бурсмита и Рональда Дарзи. Последние двое были не слишком умны и образованы, имели рыжие волосы и вытянутые лица типичных англичан.
Как ни удивительно, наставники Путника и его товарищей явились быстро, услышав зов, всего через двое суток, а не через несколько лет, вот только слушать аарн они отказались, сказали, будто они сами виноваты в том, что полезли к детям, созревание которых не предполагало наличия рядом других разумных существ. Вернуть домой случайно захваченных детьми существ они не могут, а почему объяснять не стали. Однако с подачи Путника, который чувствовал угрызения совести, пообещали помочь легализоваться в не слишком далеко находящейся местной космической цивилизации.
Возможно, на них действительно повлияли просьбы Путника и информация о случившемся из-за воздействия детей на Новую Англию, но взрослые сущности, в конце концов, согласились немного задержаться и позволить аарн выбрать, как и где оказаться. Мнение англичан сущностей ни в малейшей степени не интересовало — не ментально активные существа в их глазах не являлись и разумными. К счастью, Артур и Джереми оказались вменяемыми людьми и поняли, что происходит, когда им объяснили, и согласились, чтобы их судьбу решали другие. Солдат ни о чем не спрашивали. Как ни удивительно, никто из англичан особо возвращаться домой не хотел — возможность пожить в более развитой цивилизации они встретили чуть ли не с восторгом, объяснив это тем, что дома ни у одного из них особых шансов на преуспевание не было.
Получив от Путника общую картину происходящего неподалеку, Альма и Дарей поняли, что единственным способом легализации будет оказаться среди освобожденных флотом Кандийской Федерации, самого близкого к ним государства Единения, пиратских рабов. Но следовало объяснить наличие среди них представителей негуманоидный разумных рас, которые здесь имелись, но в небольших количествах. Обдумав все, они попросили взрослых сущностей перенести их на работорговый корабль в пиратской системе, которую как раз собирались атаковать силы восьмого флота Федерации. Все остальное они решили сделать сами, не посвящая в это англичан, чтобы не рассказали местным лишнего.
Едва оказавшись на пиратском корабле, четверо аарн ускорились и нейтрализовали пиратов, оглушив их и поместив в рабские клетки. Убивать никого не стали — пусть с ними разбирается местный закон. Затем Тин-Халет, являвшийся очень неплохим системщиком и хакером даже по орденским меркам, быстро подчинил себе корабельный искин и на недоступном местным программистам уровне вложил в его память информацию о том, что два дня назад была обнаружена блуждающая червоточина, куда наглые пираты и сунулись. В неизвестном месте на небольшой шахтерской станции они обнаружили сражающихся людей и других разумных, оглушили их станнером и забрали с собой, надеясь поживиться. Но когда они вернулись, червоточина неожиданно схлопнулась. В указанных координатах Альмия поместила особого рода сложное плетение, создавшие следы этого. Любая местная, да и не только местная аппаратура обнаружит следы открытия червоточины и то, что больше она не откроется никогда.
