Бобы не переставали удивляться скорости научного прогресса – точнее, его отсутствию – за те сто с небольшим лет, которые прошли с момента смерти Изначального Боба в Лас-Вегасе. Немного развивалось то, что можно назвать «практической инженерией», однако теоретические исследования после появления ВЕРЫ фактически прекратились. Мы до сих пор не знали, почему их не продолжили хотя бы СШЕ, ведь на этой территории жили одни из самых лучших и самобытных мыслителей в истории человечества, и там же находились ЦЕРН и Большой адронный коллайдер. Должно быть, это было как-то связано с политическим давлением со стороны ВЕРЫ, хотя, вероятно, важную роль сыграла и экономическая депрессия, к которой привели действия Генделя и его дружков.
К сожалению, точных исторических данных в библиотеках оказалось мало. Немногочисленные упоминания о том временном периоде были настолько пропитаны пропагандой, что не вызывали ничего, кроме смеха.
Хватит предаваться размышлениям. Сегодня мы должны разобраться со сложившейся ситуацией.
Приближающиеся корабли уже находились в зоне действия суддара «Парадиза-2А», и на моем экране уже царило столпотворение. Я перестал заботиться о правдоподобии ВР и создал перед собой голографический дисплей. На таком расстоянии суддар еще не мог выявить все детали, но уже стало очевидно, что эти корабли – бразильские зонды, похожие на «Серру-ду-Мар». И, следовательно, ими, скорее всего, управляли клоны Медейруша.
В соответствии с нашим планом «Парадиз-2А» долетел до точки, где его должны обнаружить противники, а затем изменил курс и обратился в бегство, ускоряясь до 2,5 g. Словно по расписанию, приближающиеся корабли также изменили курс и произвели пуск ракет. В конце концов ракеты нашли свою цель: корабль-обманка передал изображение и суддар-скан приближающихся с огромной скоростью ракет, а затем связь с ним прервалась.
Я принял входящее сообщение от Гомера и открыл окно чата.
– Ну что ж, это было информативно, – сказал Гомер.
– Точно, – ответил я. – Заметил, что у ракет теперь есть двигатель ВСПЛЕСК?
– Да, это проблема. Я надеялся, что Медейруш не станет менять старую проверенную технику. Он ведь военный, а не инженер.
– Сами зонды, похоже, не изменились, – заметил я, изучив часть сообщения, которую отправила наша обманка. – То же ускорение, тот же размер. Никаких сюрпризов. Ракеты они могли получить из местных источников – те, которые оказались под рукой.
Гомер пожал плечами.
– Пока не будет детальной информации, мы должны предполагать, что у них только новые ракеты. Кстати, ты уже взглянул на данные их телеметрии?
– Да. – Я пролистал их, пока не нашел нужный размер. – Еще четыре идентичных реактора и четыре очень слабых сигнала – вероятно, какое-то оборудование, которое находится в режиме ожидания. Похоже, нам нужно разобраться не менее чем с шестью бразильцами.
– Верно, но ты заметил, где находятся остальные четверо?
Я нахмурился: мне не понравилось, что Гомер Симпсон в чем-то меня превзошел. Просмотрев всю запись, я понял, что четыре сигнала зондов выстроились в линию, которая направлена прямо на Землю. И каждому зонду соответствовал один из слабых сигналов. Они по необъяснимой причине двигались с крайне низкой скоростью, и, судя по всему, каждый последующий должен был добраться до Земли через сутки после предыдущего.
– Что за чертовщина? Они же практически дрейфуют. И эти орбитальные скорости – почти такие же, как и у кометы… – Мои глаза широко раскрылись от шока. – Нет! Не может быть…
– Думаю, что может. – Гомер поморщился. – Корабль-обманка был слишком далеко, но я постарался побыстрее проанализировать их альбедо[6] по изображению. В каждой из точек находится объект, который значительно крупнее, чем корабль.
– И они приземлятся, когда под ними окажется Китай. – Я с отвращением покачал головой. – Вот гады. Они сбрасывают на Землю астероиды.
