В видеоканале появилось статичное изображение флага Бразилии. Похоже, никаких аватаров у них нет.
– Мы не ожидали такой прыти от пары
Я удивленно посмотрел на Гомера.
– Я – командор Райкер космофлота ВЕРЫ. С кем я разговариваю?
– Я – капитан Матиас Араужу. Мой голос – последний, который ты услышишь в своей жизни.
Он отключил связь.
Мы с Гомером переглянулись.
– Так. Что, по-твоему, происходит? – спросил Гомер после паузы.
Я немного подумал.
– Не знаю. Но перед тем как мы уничтожили наших преследователей, я провел глубокое сканирование и выяснил, что они убрали производственные системы, чтобы освободить место для увеличенных ракет с двигателями ВСПЛЕСК. Раньше я об этом не думал, но сейчас мне кажется, что это – последняя, отчаянная попытка Бразильской империи переломить ход войны. Возможно, ее теснили со всех сторон, и у нее ничего не осталось, кроме этих зондов. Они нашли какого-то «добровольца» – того, кем можно пожертвовать, – засунули в корабли его репликанта и попытались создать из них боевой флот.
Гомер наклонил голову.
– А это значит, что обучать репликанта им было некогда. И эти корабли – все, что осталось от их вооруженных сил.
[Произведен запуск ракет.]
Мы проверили телеметрию. Бразильцы запустили восемь ракет.
– Проклятье. Именно этого мы и опасались, – сказал Гомер. – Похоже, они не настолько неопытные.
– Или они просто разозлились. Или у них больше ракет. Однако момент они выбрали самый неподходящий: они прождали слишком долго, и теперь мы сможем спрятаться за астероидами. Делай как я.
Вместо того чтобы запустить контрмеры или попытаться сбежать, мы резко развернулись и нырнули под астероид. Скрывшись из виду, мы выпустили облако металлических частиц из кормовых рельсотронов – с той скоростью, которая заставила космический мусор позади нас резко остановиться, и ракеты наткнулись на него, как только обогнули астероид. Три ракеты сразу же взорвались, что, к сожалению, расчистило путь для других.
– Смотри вперед, а я пока разберусь с остальными, – сказал я Гомеру.
Пока я готовил снаряды к запуску, Гомер сказал:
– Запуск прямо по курсу. Видимо, у них было больше ракет. Похоже, нам крышка.
Я потратил миллисекунду на обдумывание ситуации. Сзади ко мне приближаются пять ракет. Из рельсотрона я собью две-три из них. К Гомеру спереди шли восемь ракет. В общем, тринадцать ракет против одиннадцати снарядов, не считая двух бразильских кораблей, с которыми все равно нужно разбираться. Весьма вероятно, что на данный момент бразильцы потратили весь свой арсенал, ведь мы уже приблизились к ним настолько, что дальнейшие ракетные залпы представляли опасность для них самих.
– Нужно уменьшить число тех, кто атакует по фронту. Я отдам тебе все снаряды, кроме двух. Постарайся сбить как можно больше целей осколками.
Я запустил свои снаряды, передал управление над ними Гомеру, и он отправил их вперед.
Я сосредоточился на пяти ракетах, которые приближались ко мне сзади, и начал посылать навстречу им группы космического мусора, одну за другой. Уничтожив две из них, я вдруг понял, что две из трех оставшихся держатся рядом, пытаясь уклониться от залпа. Я немедленно послал снаряд в ближайшую. Вспышка! Да, ракета и снаряд уничтожили друг друга, но, как я и надеялся, взрыв вывел из строя и вторую ракету, и теперь она бесцельно плыла прочь.
– Они приближаются, – сказал Гомер. – Пособил бы слегка…
– Я почти закончил. Держись.
Когда я отправил огромную волну обломков в последнюю ракету, раздался крик Гомера: «Черт!» – и его сигнал пропал.
Я разделил свое внимание между последней ракетой, которая преследовала меня, и полем боя, где сражался Гомер. Он уже сбил почти все «свои» ракеты, но одна из них взорвалась слишком близко от него и, похоже, повредила, хотя и не уничтожила «Парадиз-6». Сейчас корабль дрейфовал, и все его системы были отключены. Пара снарядов сделали круг и отогнали две последние ракеты, но только один был достаточно близко, чтобы как-то мне помочь.
В этот момент я увидел вспышку: очередной залп ликвидировал последнюю гнавшуюся за мной ракету. У меня оставался еще один снаряд, но он не успеет добраться до носовой части корабля.
