«Флейм», — сказала я и двинулась к нему, дрожа всем телом, ослабев от шока. Боковым зрением я увидела рядом АК и Викинга. Я чувствовала их взгляды на себе, когда приближалась к мужу. Чем ближе я подходила к Флейму, тем больше его ран открывалось моему пытливому взгляду. Его кожа была покрыта кровью — некоторые, как я могла видеть, были не его. Как и в случае с Эшером, я наблюдала за ножевыми порезами на плоти Флейма и двойными отверстиями, которые пронзили его и без того покрытую шрамами кожу. В сочувствии я чувствовала, как слезы текут по моей щеке. Но как бы я ни старалась быть сильной, видя своего мужа и своего Эшера такими, поражение и страх в их взглядах уничтожали меня.
Толстые веревки держали Флейма и Эшера привязанными к их деревьям. Черные волосы Флейма были мокрыми от крови и падали ему на глаза. АК попытался приблизиться к Флейму; руки были высоко подняты в знак капитуляции. Но глаза Флейма за долю секунды сменились с мольбы на мстительность. «Не надо», — прорычал он АК. «Не подходи ко мне, черт возьми».
АК отступил назад и занял свою позицию рядом с Викингом. Викинг положил руку на плечо АК в знак поддержки. АК повернулся ко мне, на его лице была написана тоска. «Он не позволит нам их вырубить». АК подошел ближе ко мне, говоря тихо, так, чтобы слышал только я. Он провел рукой по щекам. Я знал, что он так делает, когда обеспокоен. «Он все время называет Эша
Я закрыла глаза, затем я взглянула на Флейма. Его потерянные глаза блуждали по Палачам, как будто он не знал, кто они. Он был полностью потерян. Даже окруженный своей семьей и людьми, которые любили его больше всего, Флейм регрессировал, став тем потерянным маленьким мальчиком, которого я встречала однажды раньше. Тем, кто оказался в вечном аду своего жестокого детства. Испуганным маленьким мальчиком, чей папа причинил ему боль, и чей младший брат трагически погиб у него на руках. Прижимая к себе живот, я знала, почему это произошло. Наш ребенок... наш ребенок заставил Флейма снова пережить смерть своего младшего брата и жестокие обстоятельства, окружавшие эту потерю.
«Пламя…» — прошептала я. На этот раз мне не удалось сдержать комок, застрявший в горле. Не удалось сдержать слезы, которые явно выдавали мой страх и печаль по человеку, которого я любила больше всех на свете.
«Не позволяй им причинить боль Исайе», — умолял меня Флейм. Я слышал тихий шепот Палачей, когда Флейм называл Эша братом, которого он потерял. Они не знали, о ком Флейм говорил. Его голос тоже был невнятным.
АК, должно быть, заметил мое замешательство от невнятной речи Флейма . Он дернул подбородком в сторону Райдера, который приближался с медицинской сумкой. Должно быть, он вернулся к фургону и забрал ее. «Мэддс», — крикнул АК. Я увидел, как гнев охватил его лицо. «У них были змеи». Его многозначительный взгляд заставил меня замереть. «У них были змеи. Эти ублюдки связали их, и змеи их укусили». Я кивнул, показывая, что услышал информацию, но внутри она уничтожила каждую мою клетку. «Не похоже, чтобы они были слишком ядовитыми. Булл уже видел их раньше, но огромное количество укусов оставило их обоих онемевшими и сбитыми с толку».
Змеи. Огонь. Ножи на руках и телах. Злые люди здесь невольно усилили самые большие страхи Флейма и сделали их реальными.
«Нам нужно их спилить, чтобы Райдер мог их починить», — сказал Викинг. «Но этот упрямый ублюдок отказывается подпускать нас к ним». Викинг покачал головой. «Даже нас. Он не узнает своих лучших друзей».
«Пожалуйста», — снова взмолился Флейм, только на этот раз голос был тише, но в нем было больше настойчивости.
«Он говорит с тобой, Мэддс. Он знает тебя. Или, по крайней мере, он знает, что может доверять тебе. Нам нужно спустить Флэйма и вернуть их обоих домой, а затем придумать, как, черт возьми, вернуть Флэйма. Как вернуть твоего человека к себе».
Я отошел от АК и Викинга. Стикс и Кай были по другую сторону от Эшера, достаточно далеко, как я предполагал, чтобы не расстраивать Флейма. Стикс кивнул мне; его руки были скрещены на груди. Я медленно пошел к линии деревьев, сердце у меня в горле, когда я смотрел на свою семью, оба раненые и истекающие кровью. Но больше всего меня принуждали обратиться к Флейму. Он был самым дезориентированным. Больше всего нуждался в помощи. Его дыхание становилось все быстрее и быстрее, когда я приближался, его окровавленная грудь поднималась и опускалась, когда он быстро вдыхал воздух.
Его черный взгляд встретился с моими глазами. Я заставила себя улыбнуться. «Малыш», — тихо и нежно проговорила я, чтобы не напугать его и не дать повода усомниться в моих намерениях. «Мы должны тебя срубить».
