«Ашер». Мэдди отпустила мою талию и обняла Ашера. Он обнял ее в ответ. «Я так рада, что ты пришел».
«Я тоже», — признался Эш, встретившись со мной взглядом.
Я повернулся и увидел приближающихся АК и Викинга. «Ты в порядке, брат?» — спросил АК. Я кивнул.
«Блядь!» — сказал Викинг, тихо насвистывая. «Ты вернулся? Мы вернули наше Пламя?»
«Я не понимаю, что ты имеешь в виду», — сказал я в замешательстве.
Викинг улыбнулся и потер руки. «Вот он. Вот он, черт возьми!» Я все еще не понимал, что говорит Викинг — я часто не понимал. Мэдди взяла меня за руку. «Ебаный феникс из пепла», — сказал Викинг, качая головой. Викинг посмотрел на маму Райдера. Я не знал, зачем она здесь. Я не помнил, чтобы она была здесь во время путешествия. «Вот видишь эту Рут! Я
«Да, настоящий, мать его, Вордсворт», — сказал АК.
«Кто это?» — спросил Викинг. АК схватил Викинга за руку и повел его обратно к фургону. Я устал, когда мы пошли за ним. Эш пошел за нами. Мэдди забралась в фургон. Рут и Эш тоже. Но я оглянулся на реку в последний раз.
«Покойся с миром, Исайя», — прошептал я, а затем забрался в фургон рядом с Мэдди. Я притянул ее к себе и обнял за плечи. Она была мне нужна рядом. Она была мне нужна больше, чем когда-либо. Я уставился на ее лицо, когда фургон выехал на дорогу. Она была чертовски красива.
«Ты в порядке, детка?» — спросила она.
Я хотел что-то ей сказать. Но я не знал, как выкинуть это из головы, как это произнести. Поэтому я кивнул и вдохнул ее запах. Мэдди наклонилась так близко, как только могла. Ее живот почти коснулся моего. Мои руки сжались в кулаки. Я хотел прикоснуться к нему. Я хотел прикоснуться к тому месту, где рос наш ребенок... но я не мог. Пока нет.
Мы ехали уже некоторое время, как вдруг Эш крикнул: «АК. Стоп!» АК быстро съехал на обочину. Эш смотрел в окно.
«Что такое, малыш? Ты в порядке?» Эш потянулся к дверной ручке и рывком открыл ее.
«Пламя», — сказал Эш. Я двинулся к двери. Он смотрел на дом. Я не знал, чей это был дом. Но потом я увидел деревья. Я увидел дорогу. Моя гребаная грудь хотела разорваться надвое. «Они построили новый дом поверх нашего», — сказал Эш. Это был наш дом. Моя кровь чертовски похолодела, когда я подумал о подземном погребе.
Этот дом не был похож на наш. Этот был белый. У него было крыльцо. Он был хороший, не то дерьмо, в котором мы жили. Внезапно дверь открылась, и выбежали двое детей. Я, блядь, затаил дыхание, когда они выбежали во двор. Они смеялись... дети смеялись
Эш втянул воздух. «Вот где я нашел свою маму», — сказал он, указывая на дерево, на котором висели качели из покрышки.
«Ашер», — прошептала Мэдди и обняла моего младшего брата.
«Вот где она умерла, Мэддс. Вот где она повесилась… там я ее нашел мертвой». Эш опустил голову и провел рукой по лицу. «Там, где этот ребенок смеется… там умерла моя мама».
Дверь дома снова открылась. Из дома выбежала женщина. У нее были короткие светлые волосы. Она побежала к детям. Они убежали, снова смеясь. Я не узнал то, что увидел. «Почему они смеются, если она гонится за ними?» — спросил я Мэдди.
Мэдди тоже посмотрела на дом. «Потому что они счастливы», — сказала она. «Вот такими и должны быть семьи. Счастливыми. Свободными. Они играют».
Я не понимал, как люди могут так себя вести. У меня никогда этого не было. Я продолжал наблюдать за ними, гадая, сохранили ли они подвал Папы. Гадая, заперла ли их мама в их комнатах, без одежды и кровати.
«Посмотри, как она их любит, Пламя. Посмотри, как она любит своих детей», — сказала Мэдди и положила голову мне на плечо. Я притянул ее к себе. Мой живот чувствовал себя чертовски странно, наблюдая за ними. Моя грудь была теплой. Я не мог понять, было ли это пламя или нет. Это было не похоже на него. «Так будет и с нами». Я посмотрел на Мэдди, на ее живот. Она потерла рукой живот. «Когда у нас будет наш ребенок, мы будем счастливы. Мы будем любить нашего ребенка и беречь его».
«Мы это сделаем?» — прохрипел я.
«Мы так и сделаем», — сказала Мэдди, улыбнувшись мне и покорив мое сердце.
«Это хорошо», — сказал Эш. «Хорошо, что они построили это на этой земле. Хорошо, что там теперь живет хорошая семья». Он кивнул. «Хорошо, что ты сжег наш дом, Флейм. Папаша мертв, он, черт возьми, история, горит в аду вместе с пастором Хьюзом». Эш откинулся на спинку сиденья, глядя прямо перед собой. «Давайте убираться отсюда нахрен. Я никогда не хочу возвращаться в это место». Эш захлопнул дверь фургона, унося дом. Я снова сел, а Мэдди села рядом со мной.
