Город Сурск и Земство продолжают развиваться, растут численно, разведываются новые территории, уходят разведывательные экспедиции на неизвестные земли в поисках ресурсов и мест для создания новых поселений. Осваиваются не доступные ранее технологии и перед мастерами открываются возможности, о которых они и не мечтали. И война, куда же без неё, если в соседях огромная территория, подконтрольная хазарскому каганату. Приходиться силой сдерживать «неразумных хазар», помогая соседям и союзникам сохранить свою территорию и свободу...
— Пусть и дальше растет и развивается вольный город мастеров Сурск! Слава ему и слава вам, жителям и творцам его побед! — такими словами закончил своё выступление Вышеслав. Надо немного пояснить причину, по которой сейчас произносились такие речи. Сегодня мы праздновали десятилетие Сурска. Да, да, он уже прожил свой первый десяток лет из тех столетий, которые, как я надеялся, ждали его впереди.
Если проводить сравнение с ребёнком, то получается, что мальчик вырос из пелёнок, колготок и шортиков, и начал носить брюки, пусть ещё маленькие, не форменный камуфляж, но уже настоящие штаны. А это признак взросления. Тем более, когда мы говорим о городе, причём определяющем порядок жизни во многих окружающих его землях. Да, уже именно так обстоят дела, и сейчас можно смело говорить о том, что это десятилетие, потребовавшее от нас напряжения всех сил, труда, сравнимого разве что с каторжным, участия в нескольких войнах за свою свободу, расставило всё по своим местам.
Сейчас город контролировал по меркам этого мира огромную территорию, начиная от устья Оки на западе и заканчивая устьем Камы на востоке. На север была пробита дорога до Белого моря. На юге была проложена дорога на Дон, так что наши корабли уже выходили в Азовское море, правда, дальше пока не пошли. Но раз уж пробило меня на оценку сделанного, придётся вспоминать по порядку.
А начать лучше всего с прихода в наши земли словен, которых привёл Вышеслав, и под руководством Явана людей с верховий Оки, как я считаю, тех, кто в своё время был ассимилировал или уничтожен отступившими в те места после своего разгрома антами или венедами. Сейчас трудно определить, кто есть ху, но местным от этого лучше не стало. Приход такого большого числа новых людей едва не привёл к трагическим для города последствиям — но благодаря установленному нами приоритету мастерства и соответственно социальному положению, нам удалось с этим справиться.
Начало положил Азамат своим памятным всем марш-броском на полигоне. Потом произошли похожие споры с мастерами из словен, пытавшимися доказать своё превосходство над лесными дикарями. В этом случае всё практически повторилось, правда, происходило несколько по-другому, но результат был тот же самый. Для этого пришлось провести несколько конкурсов профессионального мастерства, причём судейство отдать сторонним людям.
И практически все наши специалисты в очном соперничестве доказали, что они лучше владеют своим мастерством. А Могута, Житко и Путята вообще вне конкуренции. И правильную позицию заняли приведшие сюда эту вольницу люди — Вышеслав и его друзья. В результате через несколько месяцев это брожение прекратилось и началось создание нормального общества, основанного на простых и понятных всем принципах. Тем более, что почти всех, годных по состоянию здоровья, прогнали через подготовку ополченца, правда, несколько её подправив.
Зато через полгода мы уже имели единое общество, живущее по одним принципам. Немаловажную роль в таком воспитании сыграл наш театр и концерты художественной самодеятельности, да и школа внесла свою лепту, когда освоившие грамоту помогали осваивать её новичкам, добиваясь при этом дружеского к себе расположения. В общем, можно сказать, что военно-патриотическое воспитание населения в духе любви и преданности городу принесло свои плоды. В результате, к концу четвёртого года своего существования, город достиг численности немногим меньше двух тысяч человек и имел около пяти сотен регулярной армии, вооруженной огнестрельным оружием.
Благодаря росту численности мы смогли решить множество проблем. Наши мастерские заработали на полную мощность, что позволило резко нарастить выпуск продукции и увеличить объём торговли. А вырученные деньги опять пошли на улучшение условий жизни людей и дальнейшее развитие промышленности, рост и укрепление других поселений. В магазинах появились новые товары — ткани и украшения, сладости, фрукты и продукты питания, порой и заморского происхождения. Так что у всех сложилось стойкое убеждение, что своим трудом можно обеспечить, по меркам этого времени, вполне сказочную жизнь.
Но кроме развития самого города развивались и соседние поселения. Там появились свои школы и производства, было выполнено благоустройство территорий, организованы водопровод и переработка отходов. За порядок и чистоту старейшины драли всех хуже сидоровых коз, так что с этим там было всё в порядке. Безопасность обеспечивало земское ополчение, засеки, стены и система блокпостов. Кроме того, движение по Суре и Ветлуге чужим судам было недоступно. Свои плавали, а чужие нет, их просто не пускали. Им вообще допуск был только до рынка в Шумске.
