- Ах ты… - рассердился я и быстро прочитав заклинание, ударил по дереву огненным шаром.
«Ответка» пришла сразу и была неожиданной. Вокруг меня из земли взметнулись чёрные шипы высотой почти полметра. Если бы не та серая площадка, образовавшаяся подо мной, то даже представить страшно, что меня ожидало.
- Огонь! – раздалась команда, и в дерево ударили первые стрелы.
Они хоть и втыкались в ствол, но никакого видимого урона не наносили. Пятеро солдат с Иваном во главе спешились и попытались кинуться ко мне, но сделав пару шагов, остановились, потому что перед ними из земли стали быстро появляться чёрные шипы.
- Подождите! – крикнул я и быстро застучал посохом, рассыпая искры. Серые пятна стали появляться быстрее и уже через минуту сотник и солдаты смогли ко мне подойти.
Но тут «дерево» сделало ответный ход. Его чёрные ветки у нас над головами стали быстро расти, стараясь у нас за спиной воткнуть в землю новые ростки и таким образом отрезать нам путь назад.
- Надо пробиться к стволу, - крикнул я подошедшей подмоге, и ударил посохом по воткнутой передо мной ветви.
- Ни хрена себе, - прокомментировал это действие Иван, увидев, как посох отскочил назад. – А ну-ка дай я, - и он, размахнувшись своим мечом срезал, как прутики, несколько жердин, едва не улетев вперёд. У меня даже пот выступил, когда я представил, что могло произойти, если бы он упал там на землю. Но мне в последний момент удалось схватить его за пояс и удержать.
Иван кивнул и заулыбался, - ну вот, против моего меча ничто не устоит. Пошли дальше!
Посох вновь застучал о землю, и серые пятна стали укладываться тропой к дереву. Мы двинулись вперёд. Но не всё было так просто. Чёрные ветви стали не только врастать в землю за нами, но и выбрасывать сучья в нашу сторону стараясь добраться до назойливых людишек. И тут полковнику пришлось поработать; он крутился вокруг нашей группу обрубая тянувшиеся к нам чёрные прутья, а я двигался вперёд. «Интересно, а из самого дерева не вылезут прямо нам в грудь новые ветки», - думал я, подходя к стволу. Но ничего такого не произошло, и когда мы всё-таки добрались до этих перекрученных канатов, Иван, обрубая последние ветки, кинулся вперёд и со всего замаха рубанул по стволу. Это чуть не стоило нам жизни. Меч только на наполовину прорубив основание дерева, увяз в чёрной массе. Из-под лезвия потекла бурая густая жижа, а ветви продолжили тянуться к нам, хоть и не с такой скоростью как раньше. Солдаты тоже махали мечами, но обрубить, эту ползучую гадость не могли и только отводили в сторону наиболее близко подобравшиеся ростки.
Иван, упёршись ногой в ствол, тянул своё оружие, которое хоть и подавалось, но очень медленно. Посох продолжал стучать, но серые пятна уже не чем не могли помочь. Никаких подходящих мыслей у меня в голове не было, и только рука сама собой нащупала на поясе рукоятку кинжала. Выхватив его, я со всей дури вогнал зуб дракона в ствол, ещё и крикнув при этом какое-то короткое заклинание.
Пух… Было такое впечатление, что из дерева, как из проткнутого надувного матраса выпустили воздух, и оно как-то сразу обмякло. Иван, меч которого выскользнул из ствола, упал на спину, а солдаты вокруг нас запросто срубили несколько ближайших ветвей. Похоже этот странный древоподобный монстр был моему кинжалу на один зубок. Правда зубок этот был драконий.
Выругавшись сквозь зубы, сотник вскочил с земли и осмотрел свой меч. На лезвии не было никаких следов бурой жижи, которая ещё секунду назад сочилась из ствола, а сейчас, пузырясь, застывала прямо на глазах.
Иван взглянул на меня, - это чем ты его так?
Я показал кинжал, который тоже был чист, и кивнув на меч полковника спросил, - а ты эту гадость чем кромсал?
- А вот, - показал тот свой клинок, – я с ним здесь очутился.
- А у парней что? Они с чем появились?
- У них тоже мечи, - ответил Иван, - но они у нас все разные. Такое впечатление что оружие под человека подбиралось.
- Скорее всего так и было.
- А ты, значит с этим, - сотник указал на кинжал.
- Да нет, это мне уже тут один хороший орк подогнал. - Зуб дракона скрылся в ножнах. - А я здесь с вот с этим оказался, - и я стукнул посохом. Колокольчики весело тренькнули, и остатки чёрного дерева стали осыпаться на землю.
- Вот же гадость какая, - пнул ногой сотник кучку то ли опилок, то ли мелкой щепы, - надо бы всё тут сжечь. – Он взглянул на меня.
- Это можно, - согласился я, - только давайте отойдём.
Мы вернулись к лошадям, где лучники, ещё минуту назад, отбросив бесполезные луки, пытались мечами пробиться к товарищам. Сейчас они с видимым облегчением и радостью встречали нас.