Вертеп встретил нашу группу в зале с фонтаном. Он осмотрел моих спутников и пожал всем нам руки.
- Правильно подобрал отряд, - похвалили он меня, – жаль что ни одной девушки нет.
- В принципе девушки есть, но я побоялся брать кого-то из них с собой, – ответил я.
- Может быть ты и прав, - чуть склонил голову на бок верховный. – Откуда и куда пойдёте? Надеюсь карту ты помнишь?
Я рассказал ему какой мы с Иваном проложили маршрут движения.
- Ну что, - верховный потёр подбородок, - пожалуй вы всё правильно наметили, - кивнул он и продолжил, - теперь хочу вам сделать небольшой подарок. Пойдёмте.
Вертеп подошёл к большому зеркалу и скорчил ему рожу. Край рамы чуть отошёл от стены, и маг, потянув за него, открыл проход.
«Ага, - подумал я, - потайной ход. – Ну как же во дворце и без этих дел».
Мои друзья тоже не очень удивились этому. А вот верховный, видя нашу невозмутимость, похоже расстроился и буркнув, - ничем их не удивишь, - повёл нас куда-то вниз.
Минут через пять, мы вышли в большой коридор и дальше уже шли по нему, время от времени встречая то придворных, то прислугу. Все кланялись магу, и спешили дальше по каким-то своим делам.
Очередной раз свернув в новый коридор, Вертеп открыл отшитую металлом дверь и впустил нас внутрь. Это было похоже на лабораторию. Столы со всевозможными странными приборами наводили на мысль, что здесь занимаются алхимией. Колбы из разноцветного стекла с булькающих в них жидкостях, стеклянные и металлические спирали, торчащие из ёмкостей. Разные чашечки, стаканы, штативы с пробирками. В общем всё говорило о том, что здесь или пытаются получить философский камень, или в больших количествах гонят самогон.
Иван, похоже был такого же мнения, он потянул носом воздух и тихо сказал:
- Спиртягой пахнет.
А нам навстречу уже спешил довольный гном в очках с толстыми стёклами.
- Господин верховный маг, мне всё-таки удалось это сделать! – радостно заорал он, но увидев, что Вертеп не один, слегка притормозил, и уже тише спросил, - экскурсия, или новые помощники?
- Ни то, ни другое, Монблан, - усмехнувшись ответил верховный, - проводи-ка нас в примерочную. Хочу приодеть этих господ в броню, что ты сделал.
Не знаю, было ли это имя дано гному при рождении, или он просто выбрался из какой-нибудь высокой горы, и в результате этого получил такое прозвище? Впрочем, это было неважно.
- Ах вот оно в чём дело, - потёр руки гном, - будем на них опробовать наше изобретение.
Быть подопытным, как-то не очень хотелось, но Вертеп нас успокоил.
- Ну почему же опробовать, наши стражи давно ходят в таких вещах. Ты, мой старый приятель, не пугай молодых людей, - и взглянув на нас маг добавил, - и не людей тоже.
- Хорошо-хорошо, пойдёмте, - и гном, а следом и мы, двинулись вглубь помещения.
Как оказалось, гном здесь работал не один. Дальше, в этом большом «цеху», нам стали попадаться гоблины и другие гномы, но все они были очень заняты, какими-то важными делами. Кто-то что-то переливал, кто-то поддерживал огонь, кто-то смешивал какие-то ингредиенты. Теперь это больше напоминало завод, или фабрику. Вот только что они тут выпускали, и над чем работали, нам пока было непонятно.
В конце концов мы попали в помещение, заставленное стеллажами и заваленное всяким барахлом: какими-то ящиками, рулонами ткани, обувью, одеждой, оружием, и ещё много чем. Этот склад был чуть ли не больше самого «завода». Но нас провели мимо всего этого, как нам казалось хлама и завели в небольшую комнату. Здесь всё было аккуратно уложено, упаковано и подписано.
Гном окинул нас оценивающим взглядом и сказал:
- Ну все примерно одинаковые, только мой побратим, - он ткнул пальцем в Барина, - несколько выбивается из общей картины.
Наш приятель переступил с ноги на ногу и огладив бороду произнёс:
- Ни откуда я не выбиваюсь, а если ты намекаешь, что я ниже и толще всех остальных, так посмотри на себя.
- Ну что ты, брат, - Монблан подошёл к Барину и что-то зашептал ему на ухо.
Тот сразу заулыбался, - это другое дело.
- Так, - прервал «братание» коротышек Вертеп, - мы здесь не за этим!
- Да-да, верховный, я понял, – и указав на стопку каких-то отрезов материи, - он с гордым видом сказал, - пусть примеряют.
Это оказались какие-то накидки из довольно мягкого, отливающего фиолетом материала с дыркой посередине, на манер латиноамериканских пончо.
- На мифрил похоже, но вроде не металл, – помяв в руках странную материю проговорил Иван.
Заведующий этим хозяйством, удивлённо раскрыл рот, - откуда вы знаете?
- Не удивляйся, Монблан, - усмехнулся верховный, - эти люди… и не люди, - сразу добавил он, - многое знают, а чего не знают – о том догадываются. Так что ты их ничем не удивишь.
- Да-а-а, - протянул гном, и почесал голову с проплешиной на макушке, - ну что ж, ладно раз так. Хотя, - тут же прищурился он, - пусть наденут, а там посмотрим всё ли они знают.
Первым взял «пончо» Иван и просунув голову в отверстие, одним махом накинул его на себя. Не успели мы и глазом моргнуть, как края накидки по бокам сошлись, образовав таким образом что-то подобие рубахи, только без рукавов.