Я ныряю и успеваю подхватить ее сзади под мышки. Выныриваю и быстро цепляюсь свободной рукой за речную глыбу. Течение сносит нас дальше, но я держусь изо всех сил и волоку Астру к берегу, обтесывая руку об острый камень. Кровь стекает по моей ладони, но я, превозмогая боль, продолжаю сопротивляться природной силе. Напрягаюсь и подтягиваюсь, удерживая Астру на своей груди. Напрягаюсь и снова подтягиваюсь. Еще и еще раз. Сжав челюсти. Собрав волю в кулак. Рыча сквозь стиснутые зубы. Ледяная вода обливает мое лицо и плечи, не желая выпускать меня из своего плена, но я не привык проигрывать. Я всегда побеждаю.
Делаю последний рывок и вытаскиваю Астру на песчаный берег. Она без сознания и, кажется, не дышит. Ее кожа начала синеть.
– Ну же, очнись! – Я прощупываю и чувствую ее пульс. Затем просовываю два пальца ей в горло, чтобы вызвать рвотный рефлекс. – Давай, звездочка. Дыши. Дыши, моя девочка.
Не помогает, и приходится подключить технику искусственного дыхания «рот в рот».
– Давай. Ну же. – Зажав Астре нос, я выдыхаю воздух ей в рот.
Астра начинает кашлять. Из ее рта сочится вода, и я помогаю ей приподнять голову, чтобы поскорее избавиться от лишних масс. Затем она со всхлипом делает жадный глоток воздуха, и начинает тараторить:
– Я видела Хоуп… Я видела… Я видела ее.
Она не в себе…
– Астра, смотри на меня. – Обхватываю ее шею ладонью. У нее паника. Она вся дрожит.
– Она была там! Я видела!
– Астра, ты бредишь. Посмотри на меня, бейби. Я здесь. – Сильнее сжимаю пальцы на ее шее, но она не реагирует.
– Хоуп была там! На самом дне! Я видела ее! Она утонула!
– Малышка, посмотри на меня. Это я… Дарио. Я рядом. Разгляди меня. Умоляю. В реке были только мы вдвоем.
Разглаживаю мокрые пряди волос Астры, прилипшие к ее бледному лицу, второй рукой удерживая ее за плечи. Но она продолжает бормотать несвязные вещи, зарываясь пальцами в песок. И тогда я без спроса припадаю к ее губам и с жадностью целую. Астра отвечает не сразу, но как только я чувствую отдачу, крепче сжимаю ее тело в своих объятиях и углубляю поцелуй, толкаясь языком между ее холодных губ.
Но в это же мгновение я останавливаюсь. Едва нахожу в себе силы прерваться и не прижать ее спиной к земле. Хоть мне и хочется навалиться на нее сверху. Хочется взять ее прямо здесь. Овладеть не только ртом, но и каждым дюймом ее манящего тела. Показать ей здесь и сейчас, кому на самом деле она должна принадлежать.
Но я сдерживаюсь и нехотя отстраняюсь от Астры, чтобы проверить, вернулось ли к ней сознание.
Моя грудь рывками вздымается от частого дыхания, когда взгляд карих глаз фокусируется на моем лице. С души будто срывается камень.
– Еще, – совсем тихо выдыхает Астра, не сводя с меня глаз, и я замираю.
– Мне надо еще, – повторяет она, развеивая все мои сомнения.
И больше не нужно слов.
Я нападаю на нее, словно зверь, спущенный с цепи. Голодный и дикий. Уязвленный желанием обладать кем-то так сильно, что сводит скулы и трясет.
Мы оба падаем на песок. Я накрываю Астру сверху, запечатывая ее рот яростным поцелуем. Она кусает меня за нижнюю губу, обхватывая мою шею руками. Я чувствую, как ее холодное, мокрое тело сильней прижимается ко мне. Она все еще дрожит.
– Астра, – сглатываю я, – ты вся колотишься от холода.
– Согрей меня, моряк. – Ее ледяные ладони накрывают мои щеки, а темные, будто смола, глаза, прожигают меня насквозь.
– Черт, иди сюда. – Я резко встаю и подхватываю Астру под руки, заставляя выпрямиться напротив меня. – Нужно избавиться от мокрой одежды.
Она молчит. Единственный звук, который покидает ее уста, – томные вздохи от сбитого дыхания.
Я решаю взять все в свои руки. И Астра не сопротивляется, когда я немедля расстегиваю молнию на ее худи, стягиваю мокрую ткань с ее рук и бросаю на песок. Следом летит ее футболка. Потом я хватаюсь за края спортивных лосин Астры и быстро скатываю их с ее длинных ног, попутно избавляясь и от кроссовок.
Астра глубоко и учащенно дышит, стоя напротив меня босая и в одном нижнем белье. Чертовски сексуальном кружевном нижнем белье. Я сглатываю, понимая, что теперь дрожу сам. Но вовсе не от холода. Внутри меня такой жар, что можно вскипятить воду в этой гребаной горной реке, которая едва не убила самую красивую и желанную девушку из всех, кого я когда-либо встречал.
Грудь Астры часто вздымается. Тело подрагивает, а карие глаза кажутся чернее бездны, когда я ловлю ее взгляд.
И я срываюсь.
Стянув с себя мокрую футболку, я настигаю Астру всего за шаг и прижимаю ее хрупкое, дрожащее тело к своей горячей груди. Во мне горит огонь. И я либо согрею, либо спалю ее.
Я запрокидываю ее подбородок, нависая над лицом, словно хищник. Между наших ртов всего пара дюймов. И Астра без единого слова преодолевает это ничтожное расстояние, вонзаясь неистовым поцелуем в мои губы, как в день нашей первой встречи.