Первый аэроплан достиг наивысшей точки. Его вздернутый нос накренился в свободном падении и понесся к земле. У Линне перехватило дыхание. Если штурман промедлит, Стрекоза на полной скорости врежется в землю. Но в последний момент двигатель взревел, возвращаясь к жизни, и выплеснул волну искристой энергии. Аэроплан взмыл обратно к небу, сбросив что-то вниз с левого крыла.
Смотреть туда не полагалось. Но удар был нанесен так красиво! В этот момент сработала бомба-вспышка.
– Черт! – выругалась Линне, хлопнув себя свободной рукой по очкам.
Дроссель с силой сжал ее запястье, Стрекоза вонзилась в нее своими иголками, она застонала.
– Неужели нельзя было обойтись без ругани? – сказала Ревна.
– Нельзя. Я ослепла.
– Магдалена же говорила тебе не смотреть. И как ты теперь собираешься выйти на цель?
– Да заткнись ты! В глазах уже проясняется.
Воздух в кабине полыхнул жаром, Стрекоза дернулась вперед, из нее брызнули искры. Линне вновь схватилась за дроссель – в случае неправильного расчета они могут промахнуться или ударить в хвост машине Елены.
Еще один аэроплан нырнул вниз. По его коренастому корпусу мелькнула какая-то тень. Вдали послышался гул, и несколько раз что-то
– В чем дело?
– Ты все еще ничего не видишь? – спросила Ревна.
– Нет. Но все слышу…
Что это? Другой аэроплан? По звуку похоже на двигатель, только гораздо мощнее, чем у Стрекозы.
Ревна задрала вверх голову.
– Может, это…
На нос Стрекозы упала тень.
– Над нами что-то летит! – воскликнула Линне.
Это не они сами и не зимние птицы. Стрекоза дернулась, ее сердце безудержно рванулось вперед. Контролировать искры, Линне должна контролировать искры…
Из-за облаков над ними появился темный силуэт. Ревна заложила крутой вираж. Из туч посыпались новые аэропланы.
– Что это? – закричала Ревна.
Строй ночных бомбардировщиков дрогнул.
– А ты как думаешь?
Теперь времени на глупые вопросы у них не было.
Мозг Линне лихорадочно работал, хотя руки по-прежнему дрожали.
– Подлети к одному из них на расстояние верного выстрела.
– А как же экзаменационный полет? – спросила Ревна.
– Плевать мне на экзамены! Это война!
Линне склонилась и посмотрела в боковое зеркало. В нем маячил остроносый фюзеляж.
– Один у нас на хвосте.
Такие машины ей доводилось видеть и раньше. Они относились к классу «Сокол» и представляли собой самые легкие летательные аппараты Узорного флота эльдов. Как правило, они атаковали передовые позиции, в то время как Небесные кони и Драконы метили в стратегические цели.
Стрекоза вздрогнула.
– Что мне делать? – спросила Ревна.
Линне больше не могла мыслить по-прежнему, как солдат. Здесь, в воздухе, все было совсем иначе, чем на земле. Чему ее учили во время тренировочных полетов? Не дать вражескому штурману взять нас на мушку.
– У них на борту есть огнестрельное оружие? – дрогнувшим голосом спросила Ревна.
Стрекоза стала терять управление и заметалась в разные стороны, словно не зная, чего хочет.
Линне представила, как их поглощает столб огня, а затем выплевывает грудой искореженного металла и плоти. Возвращалась паника. Но если она сейчас перестанет контролировать управление, то наверняка их угробит.
–
А вот этого допускать было нельзя. Когда аэроплан у них на хвосте сбросил мощность,
– Что они делают? – спросила она.
Двигатель вражеской машины вновь ожил, и теперь машина летела где-то внизу – слишком быстро, чтобы Линне могла взять прицел.
– Они вошли в штопор, – поняла Ревна, – им не выравнять с нами скорость. Для них мы слишком медленно летим.
– Смотри! – воскликнула Линне, схватившись за спинку сиденья Ревны.
«Сокол» разворачивался. К ним ринулась еще одна темная тень, оставив в покое другую Стрекозу их полка.
– Надо что-то делать! – воскликнула Линне.
– Определим проблему! – ответила на это Ревна.
– Что?
– Мы не в состоянии ни быстрее лететь, ни выше подняться, – продолжала она, вытягивая аэроплан вверх, – поэтому нырнем вниз, как в боевом строю С-1. Сбавь мощность.
– Шансов ноль. Ты нас убьешь.
– Доверься мне, – сказала Ревна.
Линне закрыла рот и втянула в себя поток искр. По коже прокатилась горячая волна. Стрекоза совершенно беззвучно клюнула носом и понеслась к земле. На локте у Линне сверкали искры – плясали на игле дросселя. Аэроплан от их двойного страха трясся, но сбить Ревну с курса это не могло. В жилах Линне бурлили желто-красные искры.
– Он все еще здесь? – спросила Ревна.
– Куда же он денется, – ответила Линне.
Мир рванулся им навстречу.
У нее на языке вертелись заклинания, настойчиво пробивая себе путь к выходу, – она все порывалась умолять Ревну спасти их, отказаться от этого смертоносного плана. Она уже могла разглядеть на поле отдельные травинки, нитки на истрепанном флаге, листики на каждом дереве, а они по-прежнему неслись вниз. Теперь даже самый лучший пилот не смог бы вытащить их из этой передряги.
– Ты его видишь?
Вой вражеского двигателя сменил тон. Он вышел из пике, рванулся вверх и милостиво оставил их в покое.
