- Я вам не враг, нет. Я хочу уехать отсюда живым и здоровым. Но я хочу, чтобы вы обещали не вмешиваться в мои дела со здешними обитателями.
Анри помолчал немного, потом ответил.
- Я понимаю вас, но… здесь есть люди, которым я обязан, и в обстоятельства которых некоторым образом вник. Если вы вздумаете обижать их, я вспомню, что у вас всего трое солдат и слуга, а вы сами хоть и маг, но и у нас здесь тоже маги водятся. Понимаете, сюда попадают… не от хорошей жизни. Всем этим людям чего-то не хватило там, откуда они сюда прибыли. Кому-то – земли, кому-то – денег, а кому-то, не поверите, защиты от произвола и от насилия.
Теперь помолчал советник.
- Ваше высочество правы. Жизнь - она непроста, кому-то живётся проще, кому-то сложнее. Но кто-то следует закону, божескому и человеческому, а кто-то – нет. Вот сами вы с чего здесь объявились? Чего вам не хватило в Паризии?
- Вероятно, мудрости, - усмехнулся Анри. – Но вдруг я нашёл её в здешних снегах, откуда вам знать? Или наоборот – растерял окончательно?
Я тоже посмеялась – про себя. Мне-то дома всего хватало… ну почти. Я жила себе и знать не знала, что где-то там есть горы, в этих горах какая-то неведомая хрень, а те силы, что её стерегут, надо мной не властны. Впрочем, это не точно.
От Пелагеи прибежали Лука с Алёшкой, я тут же отправила одного во двор, к поленнице, а второму велела помочь тащить чайности на стол.
- Потом беги к Луке, наколите дров, будьте ласковы. И приходите обедать.
Общими усилиями живо накрыли чайный стол, пока накрывали – я выдала приезжим ведро воды, умыться с дороги. Разрезала пирог, налила чай.
- Обед на подходе, пока извольте греться так, - я стряхнула руки и уселась на лавку возле Анри. – И извольте рассказать, каким ветром вас сюда занесло.
- Служба государыни, - пожал плечами Астафьев.
- Служба службе рознь, - возразила я. – Вдруг вас послали ёлки считать в лесу, чтобы оценить, так сказать, древесные богатства, или там оленей у нашего друга Каданая в стойбище.
- И что тогда? – живо заинтересовался чиновник.
- Тогда, как говорится, вы попали. Потому что в лес лучше не зимой, а до лета ещё неблизко. А олени пугливые больно, того и гляди, разбегутся, как будете считать?
- А вы, госпожа маркиза, как тут оказались и что поделываете? – ответил он вопросом на вопрос.
Анри уже хотел встрять, предварительно глянув на меня – не зарывайся, мол, но я улыбнулась ему от души и ответила:
- Оказалась я тут так же, как и все прочие соотечественники, нахожусь в честной ссылке, в которую угодила по причине смены власти и общей неугодности своей особы для его величества нынешнего нашего короля. А что делаю – да как все тут, выживаю. Не поверите – исключительно увлекательное занятие. Занимает тебя всего, от макушки до пят и от подвала до крыши. И ещё всех, кто вокруг, тоже.
- Так это что выходит, если вдруг вас ненароком убьют, то его величество Луи за вас даже и не заступится?
Вот ведь паразит, его тут кормят, значит, в тепло пустили, а он?
- Как это говорится? До бога высоко, до царя далеко, да? Вот у нас тут сидит его высочество Анри, самый настоящий Роган. И я думаю, он меня в обиду не даст. И не только меня. А будете угрожать – не буду кормить, сами добывайте пропитание, как хотите. Сейчас зима, с подножным кормом туго, грибы-ягоды если и есть, то глубоко под снегом. А рыбу ловить вы умеете? Как у вас с подлёдной рыбалкой?
Астафьев весело сверкнул своими синими глазами и поднял обе руки.
- Сдаюсь, сдаюсь! Доводилось слышать, что вам никак не следует класть в рот палец, и вижу, что слухи не врут.
- Вот и не кладите, ибо незачем, - назидательно произнесла я.
Тут Марья сообщила, что обед готов и можно подавать, в дверь стукнул отец Вольдемар, и мы переключились. Накрыли с Марьюшкой и Дарёной стол, разлили уху, расставили закуски. Гости ели да нахваливали – мол, хорошо и вкусно.
А после обеда кто пошёл посуду мыть да про ужин думать, кто в обход посёлка, а кто баню топить. И остались мы вчетвером – отец Вольдемар, пришлый чиновник, Анри да я.
- Ну что, гостьюшка, расскажи уже – каким ветром к нам занесло и по какому такому важному поводу, что ни холодов не испугался, ни дальней дороги? – спросил отец Вольдемар.
- А дела важные, отче, сам увидишь, - не стал уходить от ответа гость. – Подати с вас собрать, беглых отыскать да преступников, кои от закона у вас тут по лесам скрываются.
Мне сразу же захотелось дать в глаз. Подати ты, значит, хочешь собрать, скотина такая. А что ты сделал для этих людей за эти подати? Землю дал? Так тут земли-то нет, даже под огород толком нет, только под несколько крошечных грядочек, а про пашню можно забыть. Рыбу люди ловят и охотятся? Так жрать-то что-то надо. И если эти люди вообще живы ещё, и как-то существуют тут, и даже плодятся понемногу, и население прирастает – так это не от того, что им кто-то что-то хорошее сделал, а потому что сами смогли.
Пока отец Вольдемар хмурился и собирался с мыслями, я встряла-таки.
