Пройдя через пятно, флот внезапно оказался в полностью пустой системе. Растерявшийся было адмирал Даор-Эрадо довольно быстро пришел в себя и приказал разослать разведывательные челноки. Была обнаружена пригодная для жизни планета, причем никем не колонизированная, что ни в одни ворота не лезло — такие планеты ценились на вес золота. После двух суток исследований стало ясно, что флот, похоже, прошел через пространственные врата, созданные странным кораблем, и переместился в неизвестную, очень далекую от Рахара точку пространства. Навигаторы, невзирая на обещание их расстрелять, почти трое суток не могли установить координаты, только после этого не слишком уверенно заявив, что они находятся в другой галактике, поскольку ни одного знакомого ориентира обнаружить не удалось. Разъяренный адмирал, не поверивший поначалу их словам, действительно приказал расстрелять нескольких, но это ничего не дало — координаты все так рассчитать не выходило. А после возвращения отправленных на разведку соседних систем кораблей окончательно стало ясно, что флот действительно находится в совершенно неизвестной точке пространства.
— Итак, что вы можете сообщить? — обвел собравшихся тяжелым взглядом Даор-Эрадо.
— Разрешите обратиться, господин адмирал! — встал сай-генерал Кейд-Маоро, высокий смуглый человек с жестким лицом.
— Говорите! — велел тот.
— То, что флот находится в неизвестном нам месте, можно считать доказанным фактом. Рисунок звездного неба абсолютно незнаком. После проведенного анализа записей боя стало ясно, что в системе Рит-Стаор во время нашего боя с лархонцами находился корабль неизвестной цивилизации, его изображения были изучены лучшими флотскими инженерами, и все они в один голос заявили, что это не федеральный корабль — совсем иная инженерная школа. По какой причине чужаки решили выступить на стороне наших врагов нам неизвестно, однако это произошло. Именно этот странный корабль открыл пространственные врата, в которые попал наш флот. Куда именно он нас переместил никто понятия не имеет.
— Чужаки, значит… — скрипнул зубами адмирал. — А причина ясна, скорее всего, это такие же «добренькие» идиоты-моралисты, как и лархонцы, которым, видишь ли, рабов жалко. Да и федералы им, скорее всего, напели, какие мы подонки и сволочи. Вот они и влезли, куда не просили. Это значит, что у нас появился новый, крайне опасный враг.
Немного помолчав, он спросил:
— Что удалось обнаружить в соседних системах?
— Они тоже пустые, однако один факт сильно настораживает, — встал сай-полковник Горот-Раэро.
— Какой?
— В каждой системе из проверенных тридцати шести имеется хотя бы одна пригодная для жизни планета, в шести их по две, а в самой дальней — четыре. Причем, там это даже не планеты, а спутники газового гиганта, но по размерам сопоставимы с планетами. Что самое удивительное, все до единой типа А+++, то есть практически курортные, имеющие наиболее комфортные условия для проживания кислорододышащих разумных. Вероятность подобного без стороннего вмешательства — десять в минут шестнадцатой, а то и в минус восемнадцатой степени. То есть можно считать доказанным, что кем-то было проведено терраформирование множества планет, после чего эти кто-то просто ушли, поскольку ни единого следа разумной деятельности обнаружить не удалось. Ни в одной системе.
— Очень странно, — пожевал губами Даор-Эрадо. — Но будем исходить из имеющегося. Выводы?
— Самостоятельно вернуться мы не сможем! — встал главный инженер Тихар-Орхо. — По очень простой причине. Отсутствуют нужные технологии. Если хотя бы удастся выяснить координаты относительно наших систем, то можно будет отправить наиболее скоростной корабль, может, он долетит. Однако если мы в другой галактике, то смысла это не имеет.
— Ясно, — сжал кулаки адмирал. — Приказываю все силы приложить для выяснения координат. Я…
Его прервало странное жужжание, по стенам кают-компании прокатились световые волны, после чего из ниоткуда раздался насмешливый, совсем еще молодой голос:
— Вы в другой вселенной, очень далекой от вашей. Домой вам никогда не вернуться. Попробуйте создать здесь новую цивилизацию, более гуманную, чем ваша. Без рабства. Учтите, за вами будут приглядывать, и если вы продолжите в прежнем духе, вами займутся вплотную. Да, чтобы вы не питали лишних иллюзий, сообщаю, что вскоре все флоты вашей экзархии будут переброшены в другие вселенные, а ваша страна прекратит свое существование.
— Почему? — медленно встал Даор-Эрадо. — Что вам до нас?
— Ни одна рабовладельческая цивилизация не имеет права на существование, с любой таковой мы будем воевать без жалости, до конца, — ответил чужак. — Тем более, что вы стакнулись с нашими врагами, остатками подонков, сбежавшими и спрятавшимися где-то на вашей территории. Мы перероем Рахар по камешку, но все равно найдем их. Если вам что-либо известно о появившихся в экзархии странных людях, советую добровольно сообщить о них, или вы будет изъяты и ментоскопированы.
— Не понимаю, — покачал головой адмирал. — Чем вам мешает рабство?
