Основные силы империи были брошены на воспитание сирот в интернатах, в них отрабатывались педагогические модели, привезенные с далекой родины, однако воспитателей катастрофически не хватало. Несколько облегчили дело выделенные Сократом и Лао-Цзы дроиды, внешне ничем не отличающиеся от людей, они взяли на себя большинство вспомогательных работ в интернатах. И имперцы, невзирая на запредельные усилия, справились — дети в этих интернатах вырастали коммунарами, за небольшим исключением, но оставшиеся эгоистами тщательно отслеживались и переводились в особые заведения, чтобы не натворили чего-то. Макаренко, на основе трудов которого были разработаны имперские системы воспитания, рукоплескал бы тем, кто сумел сделать их настолько эффективными.
Земные обыватели имперских девушек не интересовали в принципе, они к этим убогим испытывали отвращение на грани омерзения. По их понятиям мужчина должен был быть первопроходцем и воином, творцом и ученым, а не убогим ленивцем, валяющимся на диване. Он должен заниматься делом, важным для всего общества, а не искать себе развлечений. К тому же земляне, за исключением завербовавшихся к имперцам, были, по мнению девушек, эгоистами, а они атавистического эгоизма терпеть не могли. К сожалению, обывателей было еще слишком много, да и детей они растили своим подобием. Имперские школы и интернет немного меняли их, но результаты появятся только через два-три поколения. Проще было с завербовавшимися, они оказывались в обществе с совершенно другими стереотипами и значительно быстрее воспринимали их, чем оставшиеся на Земле. О чем речь, если даже дети американских и мексиканских фермеров, получивших наделы на других планетах, выросли уже не совсем американцами и мексиканцами, обучение в имперских школах сказывалось. И те из них, кто пошел дальше, например, поступил в летное училище, имели все шансы со временем стать имперцами.
Пока бежали на построение, Игорь вспоминал, как ему жилось в интернате. Скажи недоверчивому новосибирскому беспризорнику, что можно жить настолько интересно и наполнено, он бы просто не поверил, нужно было самому сперва все увидеть и ощутить. Детям не вдалбливали тупо в головы информацию, как в доимперских школах, а подавали все в виде игр, причем игр интереснейших. Воспитанники прыгали с парашютами, летали на флаерах и дельтапланах, погружались в глубины океана на батискафах, ходили в походы, обучались альпинизму, проводили немало времени в космосе, на орбитальных станциях и разного вида кораблях. Самой запоминающейся для Игоря стала экскурсия на «Снегирь», закончившаяся полетами на разведывательных фрегатах. Именно после этого они с Никой и приняли решение пойти после окончания школы в Дальний Поиск. Но для этого требовался спаянный экипаж-семья, и девочка взялась за подбор кандидаток со всем возможным энтузиазмом. Игорь от шума и балагана, производимого Никой, порой только глаза закатывал, но ничего не говорил — привык.
Воспитанники не жили в одном интернате, их все время тасовали, как колоду карт, приучая к постоянному изменению места жительства и его условий. Однако сложившиеся группы друзей, не говоря уже о будущих семьях, никогда не разбивали, переводили всех вместе. Таким образом Игорь с Никой некоторое время прожили в африканских интернатах, где большей частью воспитывались проданные родителями из бедных стран дети. Именно там им исполнилось по шестнадцать лет, и девушка в день рождения парня завела его в закуток, решительно присела на корточки и расстегнула его штаны. Ошарашенный Игорь сперва не понял, что происходит, а потом ему стало слишком хорошо. Вот только после этого Ника попросила тоже доставить ей удовольствие. Он не стал отказывать и был этим очень доволен — страшно понравилось целовать подругу там, где не принято. Вот только на следующий день девушка привела четырех подруг и потребовала сделать им то же самое, говоря что не хочет быть эгоисткой, поэтому просто обязана поделиться с другими таким удовольствием. Игорь был совсем непрочь, он никогда бы не решился подойти к незнакомой девушке с таким предложением, а тут они сами к нему пришли и просят сделать это. Так с тех пор и повелось — Ника чуть ли не ежедневно приводила к нему самых разных девушек, вот только среди них никак не находились тех, кого они оба хотели бы видеть в своей семье, а без этого приглашать человека смысла не имело. Поначалу было немного странно, до землянина не сразу дошло, что для Ники и других имперских девушек атавистического понятия «ревность» не существует в принципе, от проявившей его просто отворачивались, объявив бойкот. Мало того, таковую брали на заметку психологи и тщательно контролировали ее поведение, чтобы не натворила чего лишнего, ведь под влиянием ревности шли даже не убийство, допускать подобного было никак нельзя.
