— Я это осознаю, — слабо улыбнулась она. — Вот только душой все еще сомневаюсь, все время жду предательства. Умом понимаю, что зря, его не будет, но боюсь в это поверить.
— Ничего, это со временем пройдет, — поцеловал дроу в щеку парень. — Все будет хорошо, ты поймешь и примешь, что вокруг только близкие. Мы в империи, а не в твоем клане. Да и… Ты же пойдешь к нам в семью?
— Конечно, — хитро улыбнулась Хаянга. — Ты что, еще не понял?
— Что?
— У тебя в семье уже все девочки отряда, все тридцать две. Ника своего добилась, мы все согласились. Многие сперва сомневались, но после сегодняшнего твоего поступка, когда ты отвлек внимание зверя с нас на себя и убил его с риском для жизни, сомнений больше ни у кого нет. Осталось надеяться, что Ника на этом остановится, но у меня есть в этом очень большие и обоснованные сомнения, очень уж твоя первая подруга неугомонная. Разных девчат таскать к тебе толпами она не прекратит, гарантирую. Да я и сама к тебе нескольких дроу, орок и эльфиек приведу, чтобы ты показал им, что такое настоящее удовольствие.
— Тридцать две… — ошалело повторил Игорь. — Это как же я справлюсь?.. Да я хоть на лоскутки порвусь, но стольких не потяну!
— Не беспокойся, — весело рассмеялась темная эльфийка, нежно проведя по его щеке когтем. — Придумаем, как. Очередь установим или еще что. А ведь Ника предполагала, что так будет, не зря она вытребовала для нас большой фрегат, там и шестьдесят человек вполне комфортно жить смогут.
— Надеюсь, ей не придет в голову доводить семью до такого числа, — поежился парень, чувствуя себя не в своей тарелке.
— Кто ее знает, — задумчиво хмыкнула Хаянга.
Они проговорили до момента, когда их пришла сменить Гарха, понимающе ухмыльнувшаяся при виде парочки, она была рада, что эти двое нашли общий язык — разногласия в семье ни к чему хорошему не приводят.
Утром отряд снова отправился в путь. Дни шли один за другим, только однажды пришлось ночевать на плотах, и эта ночевка оказалась довольно неприятной. Никаких крупных животных в озере не водилось, зато рыбы было столько, что ею буквально объедались. Причем рыбы очень разной и с разным вкусом. Аглая с остальными девочками из хозяйственного отряда на одном из островов накоптила ее целую кучу, потребовав задержаться на день.
На пятый день впереди показался берег, но после разведки стало ясно, что это большой остров, шириной почти в километр. Обустроили лагерь, решив один день отдохнуть, и дальше отправиться послезавтра — еще остров придется обходить, а он неизвестно какой в длину, может и несколько километров.
Игорь попросил разведчиц поискать в глубине острова обсидиан и кремень, наконечников для стрел и копий по-прежнему не хватало. А сам занялся изготовлением новых луков, которые с каждым разом получались у него все лучше и лучше. Тем более, что спинки для них еще вчера высушили на стоянке и весь день продержали под солнцем.
— Игорь!!! — заставил его подпрыгнуть чей-то возглас, сгибаемая как раз спинка очередного лука вырвалась из рук и едва не заехала по лбу, к счастью он успел отклониться. — Там такое!!!
— Что еще случилось? — обернулся парень к галопом несущейся к нему Далиэль, эльфийке из разведгруппы.
— Мы нашли что-то очень странное, вроде большого дольмена, шестнадцать столбов, окружающих подобие алтаря или чего-то в том же роде. Причем по столбам то и дело пробегают огоньки, словно цепочка светодиодов активируется. И звуки непонятные раздаются. В общем, это что-то искусственное, но однозначно не наше!
— Даже так? — удивился Игорь. — Надо обследовать. И если что, вызывать помощь. Ученые не простят, если мы такое пропустим.
— А экзамен? — нахмурилась Ника. — Пересдавать?
— Вряд ли, — покачал головой парень. — Мы же не эвакуируемся с маршрута. Осмотрим, вызовем ученых, а сами отправимся дальше. Они пусть себе исследуют, сколько хотят. Нас это касаться уже не будет.
Вскоре весь отряд собрался вокруг неизвестно чьего дольмена, с интересом глядя на него. Было ясно только одно — это не сооружение косоруких дикарей, а нечто высокотехнологическое. Слишком ровными были столбы, слишком отполированными, да и вообще рука хорошего инженера ощущалась во всем. Точные углы, тупые и острые, но совершенно одинаковые, ажурные перемычки над столбами, ровная пентаграмма алтаря, если его можно было так назвать.
— Что думаете? — поинтересовался Игорь.
— А что тут думать? — хмыкнула Хаянга. — Мы тут ничего не поймем, не нашего уровня компетенции вопрос.
— Ты, пожалуй, права, — задумчиво покивал парень. — Надо вызы…
Договорить он не успел, по столбам дольмена пробежали волны разноцветного сияния, раздался едва слышный низкий гул, от алтаря потянулись к отряду полосы серебристого, переливающегося тумана, из него исходил пугающий до безумия потусторонний шепот.
— Уходим! — крикнул Игорь, отступая на шаг.
