— Лентяи, дьяволы, — вдруг стал ругаться мужчина, покосившись на паренька и словно изливая перед ним душу. — Руки б отбить! Эк запустили машину! Помоги-ка мне, малый. На, придержи вот так эту трубку.
Антон с готовностью ухватился за указанную ему латунную трубку в моторе.
— Прижми ее покрепче. Вот, вот! — И, затягивая ключом гайку, коренастый снова заворчал: — Эта вот штука — топливный аппарат, а по трубкам идет горючее. За ними знаешь как надо следить? Малейшая неисправность — и трактор без конца будет капризничать. А они, лодыри, даже гайки как следует не затянули. Руки б отбить!
— Кого вы ругаете? — спросил Антон.
— Трактористов, какие работают на этом. Вконец разбаловались. Им, вишь, подавай новенькие машины. А куда этих старичков девать? Они еще потянут и потянут, только содержи в порядке.
— Я думал, это ваш трактор.
— Больно он мне нужен! Я в колхозе не работаю, это вот Маркелыч, председатель, попросил: «Опаши, Кирилл, да опаши лесную полосу на горе. Выручи». Ну согласился. Парней-то этих обоих военкомат вызвал, а весна, дружок, не ждет. Да иногда и у самого руки чешутся… Чего-нибудь поработать хочется.
— А вы тракторист?
— Я, браток, танкист. А всякий танкист хорошо знает сельские машины. Работал я и на тракторах… не на таких только, как этот, на мощных. Ну… к чему мне деньги? Пенсия идет… ранение у меня фронтовое. В озере вон рыбки обо мне скучают. А ты, видать, не здешний?
Антон ответил.
— Так, так, сынок нового зоотехника. Стало быть, это твоя мамаша приехала на комплекс работать? Слыхал.
Тракторист дернул шнур в моторе, затрещал маленький движок, оглушив всю улицу. Тракторист Кирилл — Антон запомнил, как его звать, — поблагодарил паренька, поехал в поле. Сзади трактора на весу мотался приподнятый плуг.
Делать было нечего. Антон решил заняться привезенными из города ракетами. В селе куда проще их запускать, вон луг какой! Простор, никого не заденешь. Антон вынес ящик на крыльцо, стал вынимать ракеты, пересматривать — не поломалась ли какая в дороге? Нет, все целехоньки. А до чего они красивы, хоть отправляй в космос. Только маленькие. И головка остроконечная, и крылья хвостового оперения есть. И летают ловко.
Из школы в это время высыпали ученики младших классов, с шумом потянулись на улицу. Ребята все были в форме, бежали раздетые, размахивая ранцами, портфелями. И конечно, ни один не миновал Антона, его окружили, каждому хотелось дотронуться до ракеты рукой.
— Ух ты! Как настоящие!
— Братцы, а они не взорвутся?
Таких ракет в Лашме ребята никогда не видели, и на Антона со всех сторон посыпались вопросы, как с ними обращаться, далеко ли они летают. Отвечал Антон с удовольствием, ему нравилась роль механика.
— Поглядеть бы, — мечтательно сказал один из школяров.
— Слышь, — обратился другой к Антону, — зашпарь одну в небо. А?
Все вдруг умолкли в просительном ожидании. Горячий интерес ребят польстил Антону.
— Хотите учиться ракетному делу? — вдруг спросил он ребятишек.
Ответ был дружный, утвердительный — будто закричали грачи, спустившиеся с гнезд.
— Организуем кружок. Я вам все покажу.
— А старшие ребята нас не разгонят? — сразу засомневался конопатый мальчик.
— Пусть только попробуют.
— И ракеты будем запускать? Когда? А если они совсем улетят, как быть?
— Назначим срок пуска, — только и успевал Антон отвечать. — Откладывать не станем. Вместо улетевших сделаем новые. Я знаю как, нас в Доме пионеров научили.
— Эх! Свою мастерскую откроем?
— Не заливаешь? Ну здорово!
— Да ты чей будешь… космонавт?
Пришлось Антону так же назваться малышне, как он назвался коренастому трактористу.
Ребята прыгали, радостно подбрасывали свои ранцы с учебниками, портфели. Внезапно кто-то сказал:
— Таня идет!
И все посмотрели в сторону школы.
Оттуда по дороге спешила девушка в берете. На белой кофточке ее алел галстук.
— Кто такая? — спросил Антон.
— Наша вожатая, — тихо сказал конопатый.
Все малыши словно бы подтянулись, оправили курточки, кепки.
— Что это вы здесь собрались? — еще издали крикнула Таня.
Подойдя, она осмотрела железные трубки, обратилась к Антону:
— Ты — Кичапин? В этом доме живешь?
Он промолчал.
— Зачем, Кичапин, ты задерживаешь ребят? Я отпустила их скоренько пообедать и вернуться в школу: поедем на экскурсию в район, а ты…
— Чего я? — перебил Антон, удивленный тем, что эта подвижная, с размашистыми движениями девушка, которую он встречает в первый раз, знает его фамилию, дом да еще и упрекает. — Чего я? Можешь забирать своих пацанов, я их не задерживаю. Пожалуйста.
— А ну, марш быстрее! — повелительно скомандовала вожатая ребятам. — Автобус нас ждать не будет.
Одни малыши послушно побежали домой, другие топтались на месте. Двое взмолились:
— Давайте нынче не ехать, Таня. А? Завтра. Хотим ракеты посмотреть!
