Американцы захватили на полюсе несметные богатства роба и военных орудий и множество воздушных кораблей; последние снаряжались трудами пленных марсиан. Таким образом, американцы могли не только удержать за собою полюс, но и распространить свое владычество по всей Земле. Они направились в те пункты, где у марсиан были построены больший заводы для использования солнечного излучения. Здесь американцы грозили уничтожением имущества марсиан, грозя одновременно полным разрушением внешних полярных станций. В этом случае была бы загублена не только жизнь нескольких тысяч марсиан, но и огромный капитал, а также были бы разрушены средства сообщения между Землей и Марсом.
Пленный протектор снесся с центральным советом Марса посредством световых депеш с крайней станции. Там вскоре поняли, что опасность неисчислимых убытков и опустошений может быть предотвращена только путем мирного соглашения. На разрушительную войну центральный совет не мог решиться; она, конечно, закончилась бы полным истреблением людей и человеческой культуры, но ответственность всецело легла бы на правительство. Поэтому между Марсианскими штатами и полярной республикой Земли с одной стороны и между Соединенными Штатами, к которым сразу перешла гегемония на Земле, и великими державами Европы с другой стороны было заключено перемирие; условия его сводились к следующему:
Признается право людей на свободу личности. Нумэ не должны обладать никакими привилегиями на Земле.
Протекторат Земли упраздняется. Все марсианские должностные лица и все военные корабли покидают Землю.
Военнопленные отпускаются на свободу.
Марсианские полярные станции и все благоприобретеные марсианами на Земле имущество сохраняется за ними. Но эти станции остаются в руках американцев до окончательной выработки и заключения мирного договора между обеими планетами на вышеизложенных основаниях.
Этот мирный договор должен быть заключен в течение шести земных месяцев; одно из назначений его — установить свободные торговые сношения между обеими планетами.
Переход от бедствия к избавлению был так резок, что только по прошествии некоторого времени люди начали сознавать, какое благо выпало на долю человечеству.
Межпланетные корабли, прибывавшие один за другим с Марса, забирали военные корабли марсиан и их самих. Государства Земли пересматривали свои установления и заключали между собою мирный союз, охватывающий весь цивилизованный мир. Основные положения, распространенные и поддержанные Лигой Человечества, принесли свои плоды. Человечество преисполнилось новым духом и смело подняло голову в сознании достоинства, мира и свободы.
Третьего августа последний межпланетный корабль марсиан покинул Землю. Регулярное мирное сообщение должно было возобновиться лишь по окончательном заключении мира. До тех пор можно было только обмениваться световыми депешами.
Уважая чуства Ла, Зальтнер не примкнул к вооруженному восстанию против марсиан. Ла искренне скорбела об обострении отношений между планетами, но она — не только как жена своего мужа, но и как существо, обладающее врожденным чувством справедливости, — стояла на стороне людей, боровшихся за свою независимость. Она твердо верила, что разум восторжествует на Марсе и приведет к благотворному миру.
Как только кончилось владычество марсиан в Европе, Зальтнер, Ла и прочие, бывшие на воздушном корабле, пустились в обратный путь. Зальтнер уступал желанию матери, тосковавшей по родным горам. Ла купила виллу около Боцена, расположенную, словно замок, высоко над долиною; предполагалось провести осень и зиму в мягком южном климате, на горном воздухе,
Сношения при помощи световых депеш и мирные переговоры с Марсом протекали не столь просто, как это думалось вначале. Телеграфные служащие были малоопытны; когда телеграфную станцию пришлось перевести осенью на южный полюс, то самый аппарат с трудом был приведен в действие. При обмене депешами происходили разные ошибки; вследствие этого марсиане свели самый обмен до минимума.
И все же на Земле именно теперь — более, чем когда-либо интересовались тем, что происходит на Марсе. Последние известия были тревожного характера; прошло больше трех месяцев, а с Марса все не приходил решительный ответ о мире. Начали распространяться зловещие слухи о намерениях марсиан по отношению к Земле. Вблизи станции неоднократно были замечены межпланетные корабли; хотя и державшиеся на приличном расстоянии, они казались предвестниками какого-то враждебного предприятия.
В самом деле: Земля была накануне последнего страшного решения своей участи.
