– А как же там… – Варя указала дрожащей рукой в сторону комнаты.
– Это не она, – Дед наклонился и зашептал ей на ухо, хотя против Лоцмана шёпот не помогал. – Со Златой всё в порядке. Я тебе потом объясню. Иди к себе.
Варя неуверенно кивнула. Что она забыла в комнате дяди, дядя спрашивать не стал, справедливо решив, что своё наказание любопытная девчонка уже получила. С лихвой! Варя сутулилась и потому казалась ниже своего роста. Волосы торчали в разные стороны, словно перья у нахохлившейся птички. Шаркая тапочками, она скрылась за дверью.
Несколько минут Дед смотрел ей вслед. Слушал всхлипы. Чувствовал, как в ней зарождается злость: почему ничего не объясняют?! Почему вокруг столько непонятного?!
Думает, у неё одной так!
Вернувшись к себе, Обходчик приступил к осмотру муляжа и места.
Первоначальные подозрения были верны: ориентировались на старую точку выхода. Злата тоже частенько выстраивала сюда свои лазы и норы – вот и пробила коридор.
Опустившись на колени, Дед медленно водил руками над искусственным телом. Между его ладонями и кожей куклы то и дело проскальзывали светящиеся нити, похожие на разряды электричества.
– Это то, что я думаю? – спросил Лоцман.
Стоял на пороге. Будто бы боялся заходить внутрь.
– Я не знаю, о чём ты думаешь, – фыркнул Дед.
Изучив «послание», он поднялся на ноги, открыл проход в Гьершазу и пинком сбросил туда муляж. Но портал закрывать не стал.
Дыра продолжала висеть в комнате: болотистый пейзаж в круглой рамке, если смотреть спереди – или мерцающий мутный шар, если отойти подальше.
– Это сделал странник, которого ты тогда упустил? – предположил Лоцман.
– Из-за тебя упустил, – уточнил Дед, не оборачиваясь. – Ты организовал встречу на эскалаторе, Варька заорала, гад ушёл.
– Я не думал, что так выйдет, – объяснил Лоцман.
Оправдание получилось наивным, но отчего-то Обходчик поверил.
Всесильность не гарантирует мудрости.
Все ошибаются.
– Нет, это не он, – сказал Дед. – Такому не захватить мою Злату!
Следовало добавить, что сбежавший чужак знал о своих возможностях. Он бы не отправил Обходчику столь грубое и пренебрежительное «послание».
Так вызывают на бой того, кто ниже по рангу.
– Ну, камень с души! – радостно воскликнул Лоцман. – Неохота опять быть виноватым!
– Ты и виноват! – хмыкнул Обходчик, наблюдая сквозь портал, как муляж медленно погружается в лужу. – Злату захватил один мой старый знакомый. Наш старый знакомый. На Землю он попал при тебе. Ты его и переправил…
– У каждого поступка есть последствия. И невозможно предугадать все варианты. Но я не хотел причинить вред твоей Злате.
Возможно, с точки зрения Лоцмана – исчерпывающее объяснение, но Обходчику пришлось стиснуть зубы, чтобы не высказать всё, что накопилось. Он пробормотал: «Охотно верю», – и постарался не думать о том, что Злата была у них в руках, когда Лоцман начал сыпать откровениями и делиться своими грандиозными планами.
Знал? Или опять совпадение?
Он знал. Наверняка. Но не предупредил и не вмешался. Потому что не должен был.
– С ней всё в порядке? – еле слышно спросил Лоцман.
Как ни странно, он продолжал торчать на пороге комнаты, хотя наступил весьма удобный момент для того, чтобы исчезнуть.
Обходчик обернулся и пристально посмотрел ему в глаза.
Бешеный ледяной взгляд против янтарно-ленивого.
Морщины-колеи, исчертившие лоб, – и гладкая кожа, не выражавшая никаких эмоций.
– Копию делали не более получаса назад, – объяснил Обходчик. – С живого тела. После того, как её… обработали.
– И ты теперь пойдёшь её спасать? – предположил Лоцман, как ни в чём не бывало.
Дед кивнул и добавил, стараясь не выдать надежды:
– Он Чтец. Тот, кто её захватил. Чтец. Никого не припоминаешь?
Лоцман пожал плечами.
В отличие от телепатов, Чтецы занимались не мыслями и не повседневной информацией, но сутью человеческой души. Способные заглянуть на самое дно чужого «Я», они обладали пугающей властью над каждым, кого хоть раз «читали».
Забыть о знакомстве с таким мастером было невозможно.
Не стоило и надеяться получить от Лоцмана хотя бы одну подсказку!
– Принеси мои ботинки, – попросил Дед. – Они в коридоре. Такие… чёрные...
Лоцман послушно выполнил просьбу. Вернулся обутым и в своём унылом чёрном балахоне, похожем на монашескую рясу.
– Многие Фабхрари, которых я знал, никуда бы не пошли, – заметил Лоцман. – Или пошли бы, но не сразу.
– Я знаю, – откликнулся Дед, завязывая шнурки.
– О тебе я слышал другое…
– Не сомневаюсь, – Дед вытащил из-под кровати баул, чтобы достать запасную куртку.
Прежняя, разорванная когтями чужака с «Таганской», валялась в углу вместе с другой испорченной одеждой.
– Ты когда на Кукуне проверял, я быстро появился?
– Точно не помню, – соврал Лоцман, с интересом разглядывая пятно у себя на рукаве. – Я бы не назвал столь благородное поведение разумным, но… Но есть в этом что-то такое, чему хочется завидовать, – Лоцман с трудом закончил начатую фразу и фальшиво улыбнулся.
– Ты, что ли, со мной собрался? – прищурился Дед.
– Ну, да.
– Помогать?
