Нововведения явно пришлись по вкусу местным обитателям: одни полностью вылезли наружу, другие частично высунулись. То тут, то там из-под земли торчали кончики усиков, щупалец, клешней или жвал. Пару раз Дед едва не наступил на чьи-то глаза – такое вокруг царило оживление.
– Хватит повторять по сто раз! Я не тупая! – донеслось из дома.
Женский голос, резковатый и узнаваемый. Последнее доказательство, что ошибки нет – действительно дом Лоцмана.
Дед остановился – предполагалось, что из окна должен был вылететь какой-нибудь предмет. Но так не случилось: видимо, скандалы здесь проходили по более сдержанному сценарию.
Пройдя к ближайшей пристройке, Дед обнаружил внутри умывальню: бочка с водой, тазик, кружка, кусок мыла в блюдце. И полотенце на гвоздике – лучшего и не пожелаешь!
После боя с Вражницей и последующей очистки квартиры Дед выглядел забавным гибридом погорельца с утопленником. Всё, что не опалилось, вымокло, и сквозь прорехи розовели свежие шрамы. Раздевшись до трусов и положив ножницы на край полки рядом с мылом, Обходчик приступил к омовению.
За этим занятием его застала Варя-2.
– Учитель, смотрите, кто пришёл! – заорала она, обернувшись к дому. – Можно я его убью?
Лоцман вышел на порог, присел на верхнюю ступеньку крыльца.
– Нет, – ответил он ученице, которая приплясывала от злобной радости, не решаясь приблизиться к гостю. – Не можешь. Он мой друг. Самый лучший! Ты должна его любить и уважать.
– Но он предал меня! И продал! – Варя-2 сократила расстояние между собой и ненавистным врагом. – Не прощу! Никогда!!
– Не ори, а? – Дед обернулся к ней, вытряхивая воду из ушей. – Копия недоделанная! Будешь нарываться – прикончу. И сохраню труп в назидание следующим… копиям.
Угроза подействовала строго противоположным образом – Варя-2 кинулась на Обходчика, на ходу выпустив перед собой силовое заклинание и дополнив его тепловым ударом. Дед не стал сдерживаться – и ответил концентрированной ледяной волной, как на атаку зомби.
Варя-2 отлетела в сторону и, полузамороженная, шлёпнулась в грязь.
Лоцман зааплодировал.
– Одного раза достаточно? – поинтересовался он, не переставая смеяться. – Ты же у нас не тупая, да? Так – понятно?
Девушка выругалась, пытаясь подняться. К восторгу своему, Дед понял, что она стала старше. Но возраст – ерунда: девушка овладела приёмами боевой магии, на освоение которых нужно как минимум несколько месяцев!
Ещё один кусочек бесценной информации: доказательство того, что Лоцман обладал способностями Часоведа. Чтобы подготовить ученицу, он создал «временной мешок». Дед просидел в таком же, пока зубрил магические формулы и практиковался в новой профессии. Большой Дом умел создавать темпоральные резервации, экономя время своим агентам. Сам Дед мало что понимал в Часоведческих методах, но одно знал наверняка: из-за разницы во времени сидящий внутри не может проследить за тем, что происходит снаружи…
– Тебя можно поздравить? – Дед вышел из умывальной, вытирая голову полотенцем. – Получается? С неё будет толк?
– Как видишь, – Лоцман указал на сердитую девушку, которая пыталась очистить перепачканные лицо и руки.
– Ты ей давно всё рассказал? – продолжал расспрашивать Обходчик. – Кто она, зачем и остальное?
На ученицу Лоцмана он не смотрел.
– В первый же день. Ты не представляешь, что тут творилось!
– Представляю, – усмехнулся Дед. – А что будет, если они встретятся!
Девушка замерла, прислушиваясь.
– Обижаешь! – Лоцман изобразил глубокую обиду. – Оригинал и копия никогда не встретятся! Не должны. И не смогут. Никогда! Уж поверь мне…
– Может повлиять на твои… опыты? – прищурился Дед. – Испортит что-нибудь?
– Это испортит тебе настроение, – объяснил Лоцман.
Он поманил ученицу пальчиком, та послушно подошла, поклонилась – и ушла в дом. А Дед осознал принципиально важное отличие между своей племянницей и подопечной Лоцмана. Рост – мелочь, но тот факт, что девушка носит рваные джинсы, обрезанные по колено, и мешковатую блузку на два размера больше!.. Варя никогда бы не надела такое тряпьё. Она, пожалуй, умерла бы от огорчения, если бы ей остригли волосы. И если бы пришлось обходиться без косметики и украшений.
Дед осмотрел свою порванную, заляпанную кровью и сажей одежду. Можно смело оставить в ближайшей куче мусора.
– А что здесь случилось? – поинтересовался он, подходя к крыльцу. – Ты дом перестроил – понимаю. Но остальное… Зачем? Для кого?
– Для себя.
Лоцман оглянулся на своё жилище и любовно похлопал рукой по перилам. Потом перевёл взгляд на ближайший холм, где кто-то длинный и бородавчатый меланхолично пережёвывал автомобильную покрышку.
– Начал натаскивать девчонку, и пришлось перестраивать дом. Захотелось заняться остальным. Чтоб здесь стало поинтереснее, понасыщеннее. Ну, и как-то оно само откликнулось. Здесь много полезного можно найти, если прогуляться. Так что не стесняйся!
– Не буду, – пообещал Дед, подтягивая трусы. – А по какому принципу выбираешь… декорации?
