Тахир заметно нахмурился, но устраивать сцен из-за пятидесяти рин не стал. Молча протянул одну из бумаг дрейдольского банка стоимостью пятьдесят рин, переданных Тахиру Вагабондом. Взяв бумагу, капитан стражи неуверенно отошёл в сторону и махнул бойцам, чтобы те отступили. Никто не был доволен, но в этот раз обошлось без кровопролития. Правда, после капитан сделал ещё один странный жест рукой в сторону заставы. Дзиль уже был готов защищаться, но лучники остались неподвижными. Только маг внутри башни спустился вниз, и через минуту прочь от заставы поскакал человек на лошади. Путники же были вынуждены некоторое время ехать медленно и постоянно оборачиваться. Никогда не знаешь, в какой момент дрейдольцу захочется всадить стрелу в спину ближнему своему.
Когда все отъехали на безопасное расстояние, Тильда первая выдохнула. Кандерей слегка улыбнулся, Тахир остался мрачным, а Лоур — безразличным.
- Похоже, о нас теперь известно. – Пробормотал Тахир. – Только кому?
- Наверное, лорду. – Пожал плечами Кандерей. – К слову, кто правит в этих землях?
- Если ничего не изменилось, то это Алэно Пальватти. – Проговорил Лоур. – Он был серьёзным противником для империи в минувшей войне и многое в той войне потерял. Ближайший же большой город — Фронтериза.
- Можно заехать туда и пополнить запасы. – Предложила Тильда, но Тахир покачал головой:
- Лучше купить провиант в какой-нибудь из мелких деревень. Посещение города — небольшое, но всё же отклонение, если нам надо в Сквилларские скалы. Кроме того, во Фронтеризе должен заседать сам лорд-протектор, а нам лучше держаться от него как можно дальше.
С этим все согласились. Дальнейший путь прошёл в сравнительной тишине. Тильда негромко переговаривалась с Кандереем. Тахир снова взялся поучать Дзиля. На этот раз он рассказал молодому магу о дрейдольском пантеоне богов, который включал в себя ровно двадцать семь, каждый из которых покровительствовал тому или иному роду деятельности. Дзиль едва ли запомнил десяток. На этот раз его увлекла мысль о полях. Проживший в империи всю жизнь сперва он воспринял их спокойно, но теперь же задумался о том, что уже давно не видел полей, ни капли не тронутых демоническим огнём. Монстры и правда не стали заходить на территорию Дрейдола. Но надолго ли это?
Ближе к вечеру путники наткнулись на небольшую деревеньку. Крепкие деревянные дома в этой местности перемежались с землянками. Таверна в деревне выглядела довольно безлюдной. На вопрос, можно ли здесь купить зерно, хозяин таверны переглянулся со своим помощником, скептически посмотрел на путников, после чего отчеканил “нет”. Тильда начала было спрашивать, сколько стоит ночлег, но Тахир остановил её жестом руки. Уже на выходе наружу он проговорил: “Нам тут явно не рады. Проедем ещё немного и расположимся под открытым небом. Будем дежурить по очереди”. Тут уж нечего было возразить. Желание покинуть Дрейдол поскорее только усилилось. Никому не хотелось находится в месте, где каждый узнавал, откуда ты, по говору, и каждому ты не нравился.
***
Через день пути от дрейдольской пограничной заставы маги оказались на развилке. На дорожном знаке значилось: направо Фронтериза, налево Сквилларские горы. В тот день Кандерей ехал впереди. Ветер развевал его длинные волосы и настроение у него было приподнятым. Как и всем, ему не терпелось покинуть неприветливую страну. Он повернул коня налево, вглядываясь вдаль и надеясь увидеть хребет Сквилларских гор, но вместо этого заметил вдалеке колышущиеся на ветру флаги.
Путники проехали ещё немного по дороге в сторону гор, пока не стало очевидно, что дорогу им преграждает целая армия, ставшая лагерем в половине дневного перехода от Фронтеризы. “Если это испытание, то я видал и похуже”. – Подумал Кандерей, пытаясь оценить размеры препятствия.
- Думаю, можно попробовать объехать лагерь с севера. Сделаем небольшой крюк.
- Может быть опасно. – Возразил Тахир. – Есть шанс наткнуться на их разведчиков.
- А ещё у нас кончается еда. – Добавила Тильда.
Тильда говорила разумные вещи, да и Тахир тоже, но Кандерей, вероятно, менее всех хотел проводить время в дрейдольском городе. Да и осторожность группы постепенно начинала тяготить его.
- Не думаю, что они ведут усиленную разведку на своей же территории. Кроме того, они всё ещё ни с кем не воюют. У нас есть все шансы продержаться на том, что найдём по дороге до Сквилларских гор. Риск не так велик, как потери времени в случае ожидания, пока эта армия сдвинется с места. Да и если мы будем ждать, вырастет риск, повстречаться с местными властями, которым точно не понравится наличие пятерых имперских магов в приграничном городе. Лоур кивнул. Тахир тоже никогда не боялся рискованных планов:
- В этом несомненно есть здравый смысл. Сегодня я соглашусь с тобой. Объедем армию с севера и выиграем время.
*
